Die Cavaliers (25-7) haben sich in den letzten 10 Saisons ihre achte Teilnahme am NCAA-Turnier verdient, alle unter Trainer Tony Bennett, und wollen zum ersten Mal seit 2019, als Virginia sein erstes Spiel gewann, ein Spiel in der ersten Runde gewinnen Nationale Meisterschaft.
Ein Jahr später strich die NCAA das Turnier zu Beginn der Coronavirus-Pandemie. In der vergangenen Saison konnten sich die Cavaliers zum ersten Mal seit 2012/13 nicht für das NCAA-Turnier qualifizieren, da der Kader stark von Neulingen abhängig war, und entschieden sich stattdessen für ein NIT-Angebot.
„Wir können wirklich gut sein, wenn wir nur die Leidenschaft, die wir tun, die Energie behalten und einfach weiter Dinge ausführen und nur sicherstellen, dass wir das Richtige tun“, sagte Ryan Dunn, Virginia Freshman Guard. „Wir könnten beängstigend sein, wenn wir in March Madness gehen.“
Virginia, der ACC-Co-Champion der regulären Saison mit Miami, nimmt am NCAA-Turnier teil, nachdem sie acht von elf gewonnen hat, aber ihre Siegesserie von vier Spielen wurde durch die 59: 49-Niederlage gegen Duke im ACC-Turniertitelspiel am Samstag nach einer Verletzung gestoppt zu startenden Stürmer Ben Vander Plas.
Bennett kündigte am Donnerstag an, dass der 6-Fuß-8-Absolvententransfer aus Ohio für den Rest der Saison ausfallen würde, nachdem er sich am Vornachmittag im Training die rechte (Schuss-) Hand gebrochen hatte, als er sich mit einem Teamkollegen verhedderte, der versuchte, einen losen Ball zu sammeln.
Seit der Verletzung von Vander Plas tüftelt Bennett an der Startaufstellung und den Auswechslungsmustern. Vander Plas hatte 14 aufeinanderfolgende Spiele in der Mitte in einer kleinen Aufstellung gestartet, aber eine traditionellere Startgruppe mit 7: 1 Francisco Caffaro hat den Cavaliers auch gute Dienste geleistet.
Virginia hat in letzter Zeit auch bedeutende Beiträge vom Reservezentrum Kadin Shedrick erhalten. Der 6-11-Redshirt-Junior startete in 14 der ersten 15 Spiele, spielte aber nicht in den letzten beiden Wettbewerben der regulären Saison, bevor er von der Bank kam, um im Viertelfinale des ACC-Turniers am Donnerstag wertvolle Minuten, einschließlich fünf Blöcke, bereitzustellen.
Shedrick erzielte am Freitagabend im Halbfinale des ACC-Turniers acht Punkte und sieben Rebounds bei einem 76:56-Sieg gegen den an Nummer 3 gesetzten Clemson und half dabei, Center PJ Hall, den zweitbesten Torschützen der Tigers (15,4 Punkte pro Spiel), zu begrenzen. bis 13 Punkte beim 4-gegen-12-Schießen.
Shedrick gibt Virginia einen Felgenschutz, der ihr gefehlt hatte, als Vander Plas in die Startaufstellung kam, um Platz und Fahrspuren für Wachen und Flügel zu schaffen. Aber Vander Plas entwickelte nie einen Rhythmus aus dem Dreipunktbogen, und die Offensive stagnierte in den letzten Wochen der regulären Saison.
Die Unfähigkeit, am Rand zu landen, wurde besonders problematisch im Finale des ACC-Turniers, als Virginia acht Korbleger verpasste und nur 33,3 Prozent schoss. Aber die Cavaliers hatten noch eine Chance, als der Korb von Junior Guard Reece Beekman das Defizit 46 Sekunden vor Schluss auf 53-49 verkürzte.
„Wir haben viel zu kämpfen“, sagte Beekman, der zum ACC-Verteidiger des Jahres gewählt wurde. „Ich möchte nur diese Motivation und Denkweise haben, wenn ich in das NCAA-Turnier gehe.“
Die Startaufstellung bleibt etwas im Fluss. Zu Beginn der zweiten Hälfte des Halbfinals des ACC-Turniers hatte Bennett beispielsweise Dunn anstelle von Caffaro auf dem Platz.
Diese Entscheidung ließ Jayden Gardner als einzigen echten Frontcourt-Spieler unter den Startern zurück. Bei 6-6 hat Gardner dank der konsequenten Herstellung von Springern im mittleren Bereich gediehen. Der Transfer im fünften Jahr aus East Carolina ist Zweiter hinter den Cavaliers in der Wertung (12,1) und führt sie beim Rebound (5,8) an.
Er schießt auch 51,4 Prozent, die höchste unter den Startern. Gardner ist Zweiter im Team bei Freiwurfversuchen (109) und liegt hinter Kihei Clark (127), dem Guard im fünften Jahr, dem einzigen Stammspieler, der von Virginias Lauf zur nationalen Meisterschaft übrig geblieben ist.
Clark wird in seinem achten NCAA-Turnierspiel erscheinen, bei weitem das meiste unter den Spielern in diesem Kader, hat aber versucht, aus einer Schießerei herauszukommen, in der er in der Vergangenheit 14 für 55 (25,5 Prozent) vom Feld gegangen ist sieben Spiele.
„Du kannst deinen Kopf nicht zu sehr hängen lassen, weil es mehr Basketball zu spielen gibt“, sagte Clark, der gegen Duke 1 zu 9 schoss.
Die anderen vier Starter – Caffaro, Gardner, Beekman und Armaan Franklin – haben sich zusammengetan, um an zwei NCAA-Turnierspielen teilzunehmen. Gardner und Franklin, ein Senior-Transfer aus Indiana, werden ihre ersten NCAA-Turnierauftritte machen.
