Giorgio Chiellini wusste alles über den Gegner des LAFC im Achtelfinale der CONCACAF Champions League, außer wie man den Namen des Teams aus Costa Rica ausspricht.
„Ich kenne den Namen“, sagte er. „Ich war besorgt und hatte Angst wegen der schlechten Aussprache.“
Es war ein Veteranenzug von Chiellini, 38, dem ultimativen Veteranen: Wenn der Name des Teams falsch ausgesprochen wird, kann dies als Zeichen der Respektlosigkeit missverstanden werden.
Aber hier sind einige der Dinge, die Chiellini über Alajuelense (ausgesprochen Alexwe-Linse), wo LAFC am Donnerstag spielen wird: Der Verein, der etwa 20 Meilen nordwestlich von San Jose ansässig ist, hat 30 nationale Meisterschaften und zwei Champions-League-Titel gewonnen. Der Kader des Teams umfasst fünf WM-Veteranen aus Costa Rica, darunter zwei Chiellini, die beim Turnier 2014 gegen Italien antraten. Und es ist seit 11 Spielen in der Liga FPD-Saison an der Spitze der Tabelle, während sein Star-Stürmer Johan Venegas die Liga mit 17 Toren anführt.
Die CONCACAF Champions League, der prestigeträchtigste Vereinswettbewerb der Region, wird in einem Playoff-Format mit zwei Spielen ausgetragen, das durch die Gesamtzahl der Tore entschieden wird. Das zweite und entscheidende Spiel der LAFC-Alajuelense-Serie wird am 15. März im BMO-Stadion ausgetragen. Letztes Jahr waren die Seattle Sounders das erste MLS-Team, das das Turnier in seinem jetzigen Format gewann. LAFC erreichte 2020 das Finale und verlor gegen Mexikos Tigres.
„Es ist sehr wichtig, denn wenn man das erste Spiel verliert, ist es nicht jedes Mal einfach, zurückzukommen“, sagte Chiellini über das Spiel am Donnerstag. „Du musst ernsthaft sein, ernsthaft spielen, die andere Mannschaft respektieren. Das ist ein wichtiges Ziel für uns.“
Das Spiel am Donnerstag ist eines von fünf LAFC-Spielen während einer 14-tägigen Zeitspanne, die mit dem 3:2-Sieg am Samstag gegen Portland beim MLS-Saisonauftakt des Teams begann.
Diese Geschichte erschien ursprünglich in der Los Angeles Times.
