In den letzten Jahren ist die Zahl der Künstler, die Teile ihrer Verlagskataloge verkaufen, stark gestiegen, wobei Künstler von klassischen Rockern wie Bob Dylan und Sting ihre Legacy-Hits bis hin zu Hip-Hop-Künstlern wie Future, Iggy Azalea und Metro präsentieren Boomin kassiert neueres Material. Sogar R&B- und Popstars wie John Legend, Justin Bieber und Justin Timberlake haben sich dem Goldrausch angeschlossen, während die Nachlässe von Juice WRLD und Michael Jackson die Kataloge der Stars verkauft haben.
Warum also verkaufen so viele Künstler ihre alte Musik?
Nun, es kommt wahrscheinlich auf ein paar Gründe an. Die erste und offensichtlichste ist die Barauszahlung. Während das Veröffentlichen immer noch die lukrativste Einnahmequelle für Künstler außerhalb von Live-Shows und Markenpartnerschaften ist, ist das Veröffentlichen nur dann wirklich rentabel, wenn Songs für die Verwendung in Werbung, Film, Fernsehen oder als Sampling in der Musik anderer Künstler lizenziert werden. Allerdings gibt es dort wirklich nur begrenzte Möglichkeiten, und Dinge wie Streaming generieren nicht die Art von Einnahmen, die der tatsächliche Verkauf von Alben damals erzielte.
Als der verstorbene David Crosby schrieb auf Twitter Als er seinen Katalog verkaufte, „kann ich nicht arbeiten … und das Streaming hat mir mein Rekordgeld gestohlen … Ich habe eine Familie und eine Hypothek und muss mich um sie kümmern, also ist es meine einzige Option … Ich bin sicher, die anderen spüren das Dasselbe.” Jetzt, wo er weg ist, ist dieses Geld wahrscheinlich ein Trost für seine Familie – und viel einfacher zu handhaben als die Verwaltung seines riesigen Katalogs. Wie Country-Star Travis Tritt sagte, als er seinen Katalog an Reservoir Media verkaufte: „Der Hauptgrund für meinen Verkauf war, meiner Familie keine großen Kopfschmerzen zu bereiten, die versuchen müsste, einen Katalog zu verwalten. Ich lasse ihnen lieber Bargeld.“
Der andere große Grund, warum Stars ihre Kataloge verkaufen, hat mit Steuern zu tun. Aufgrund der Art und Weise, wie Einnahmen aus Tantiemen besteuert werden, könnten Künstler am Ende mehr von ihrem Geld behalten, indem sie die Veröffentlichungsrechte auf einmal verkaufen. Tantiemenzahlungen werden vom IRS als reguläres Einkommen angesehen, das je nach Höhe dieser Tantiemen nach den aktuellen Steuergesetzen mit bis zu 37 Prozent besteuert werden könnte. Ein Katalogverkauf wird jedoch als Kapitalgewinn besteuert – mit einem viel niedrigeren Höchstsatz von 20 Prozent.
Da die derzeitige Regierung daran arbeitet, dieses Schlupfloch zu schließen, betrachten viele Künstler und ihre Geschäftsführer es als ein begrenztes Zeitfenster, um daraus einen Vorteil zu ziehen, und sie tun dies, bevor die Zeit abläuft. Aus rein pragmatischer Sicht macht es auch Sinn, denn während die langfristige Realisierung des Wertes der Kataloge wahrscheinlich ein Vielfaches sein wird, wenn Künstler jetzt dafür bezahlt werden, werden die meisten Künstler dieses Potenzial wahrscheinlich nicht sehen – selbst wenn sie sind nicht so alt wie, sagen wir, Sting.
Es scheint ein ziemlich gutes Geschäft zu sein, jetzt eine garantierte achtstellige Summe zu bekommen, anstatt eine mögliche größere Auszahlung irgendwann in der Zukunft. Schließlich können Sie es nicht mitnehmen und möchten es lieber genießen, solange Sie jung genug dafür sind. Und obwohl es später einige unbeabsichtigte Folgen geben kann – Monopole sind nie gut – scheint es im Moment im besten Interesse der Künstler zu sein, Geld zu verdienen, während ihre Hand heiß ist – weil jeder irgendwann abkühlt.
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