US-Finanzministerin Janet Yellen traf sich am Mittwoch mit ihrem chinesischen Amtskollegen und versprach, Anstrengungen zu unternehmen, um Differenzen zu überbrücken und „zu verhindern, dass der Wettbewerb zu etwas verkommt, das einem Konflikt nahe kommt“, während die beiden Länder versuchen, die Beziehungen wieder aufzutauen.
Yellens erstes persönliches Treffen mit Vizepremier Liu He in Zürich ist der älteste Kontakt zwischen den beiden Ländern, seit sich ihre Präsidenten im vergangenen November während ihres ersten persönlichen Treffens darauf geeinigt haben, nach Bereichen einer möglichen Zusammenarbeit zu suchen.
Liu sagte, er sei bereit, zusammenzuarbeiten, um eine gemeinsame Basis zwischen China und den Vereinigten Staaten zu finden. „Egal wie sich die Umstände ändern, wir müssen immer den Dialog und Meinungsaustausch aufrechterhalten“, sagte er.
In einem Bericht des US-Finanzministeriums über ihr Treffen hieß es, sie seien sich einig, dass die USA und China bei der Klimafinanzierung stärker zusammenarbeiten und daran arbeiten würden, „Entwicklungsländer bei ihrem Übergang zu sauberer Energie“ zu unterstützen. Die Daten deuten auch darauf hin, dass Yellen plant, in naher Zukunft nach China zu reisen und ihre Kollegen in den USA willkommen zu heißen.
Liu wird voraussichtlich zurücktreten und bei der nächsten Sitzung des Nationalen Volkskongresses in diesem Frühjahr als Vizepremier ersetzt werden. Wer künftig Yellens wichtigster Gesprächspartner in China sein wird, ist noch unklar.
Das Treffen findet zu einer Zeit statt, in der sich die US-amerikanische und die chinesische Wirtschaft mit unterschiedlichen, aber miteinander verbundenen Herausforderungen in den Bereichen Handel, Technologie und mehr auseinandersetzen.
Yellen sagte in ihrer Eröffnungsrede vor Reportern zu Liu: „Obwohl wir Meinungsverschiedenheiten haben und diese direkt melden werden, dürfen wir nicht zulassen, dass Missverständnisse, insbesondere solche, die sich aus mangelnder Kommunikation ergeben, unsere bilateralen Wirtschafts- und Finanzbeziehungen unnötig verschlechtern.
Liu sagte, China und die USA sollten ihre Aktionen ernsthaft kommunizieren und koordinieren, berichtete der chinesische Sender Phoenix TV. Er sagte, beide Seiten sollten das Gesamtbild betrachten, versuchen, Streitigkeiten richtig zu lösen und zusammenarbeiten, um die Stabilität in der Beziehung aufrechtzuerhalten, sagte der Sender in einem Online-Bericht.
Yellen sagte, die beiden Länder „haben die Verantwortung, unsere Differenzen zu bewältigen und nicht zuzulassen, dass der Wettbewerb zu etwas eskaliert, das auch nur annähernd konfliktreich ist“.
Beide Volkswirtschaften haben ihre Probleme.
Die chinesische Wirtschaft wird wiedereröffnet, nachdem der COVID-19-Ausbruch Zehntausende von Menschenleben gefordert und unzählige Unternehmen geschlossen hat. Die Vereinigten Staaten erholen sich langsam von 40 Jahren hoher Inflation und sind auf dem besten Weg, ihre gesetzliche Schuldenobergrenze zu erreichen, was einen erwarteten politischen Showdown zwischen Demokraten und Republikanern im Kongress auslöst. Die Schuldenfrage ist für Asien von großem Interesse, da China der zweitgrößte Halter von US-Schulden ist.
Hinzu kommt die russische Invasion in der Ukraine, die das globale Wirtschaftswachstum behindert – und die USA und ihre Verbündeten dazu veranlasst hat, als Vergeltung Ölpreisobergrenzen für Russland auszuhandeln, was China als Freund und wirtschaftlichen Verbündeten Russlands in eine schwierige Position bringt.
Und hohe Zinsen auf der ganzen Welt haben den Druck auf verschuldete Länder erhöht, die China riesige Summen schulden.
„Der falsche politische Schritt oder eine Umkehrung positiver Daten und wir könnten sehen, dass die Weltwirtschaft 2023 in eine Rezession gerät“, sagte Josh Lipsky, Senior Director des Centre for Geoeconomics des Atlantic Council. „Beide Länder haben ein Interesse daran, ein solches Szenario zu vermeiden.“
Die Weltbank sagte letzte Woche, dass die Weltwirtschaft in diesem Jahr aufgrund des schwächeren Wachstums in allen führenden Volkswirtschaften der Welt, einschließlich der USA und China, „gefährlich nahe“ an einer Rezession sein wird. Länder mit niedrigem Einkommen dürften unter einem wirtschaftlichen Abschwung der Supermächte leiden, heißt es in dem Bericht.
„Ganz oben auf der Liste steht die Umschuldung“, sagte Lipsky zu den Gesprächen am Mittwoch. Mehrere Länder mit niedrigem Einkommen laufen Gefahr, 2023 zahlungsunfähig zu werden, und viele von ihnen schulden China große Summen.
„Zwei Jahre lang haben die Staats- und Regierungschefs versucht, eine Art Einigung zu erzielen und eine Welle von Zahlungsausfällen zu vermeiden, aber es gab keinen Erfolg, und einer der Gründe ist Chinas Unentschlossenheit. Ich erwarte, dass Yellen bei dem Treffen Druck auf Liu He ausübt“, sagte Lipsky.
Liu legte in einer Rede am Dienstag auf dem Weltwirtschaftsforum in Davos, Schweiz, eine optimistische Vision für die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt vor.
„Wenn wir hart genug arbeiten, sind wir zuversichtlich, dass Chinas Wachstum im Jahr 2023 wahrscheinlich zu seinem normalen Trend zurückkehren wird. Die chinesische Wirtschaft wird eine deutliche Verbesserung erleben“, sagte er.
Nach einem Zwischenstopp in der Schweiz wird Yellen diese Woche nach Sambia, Senegal und Südafrika reisen und damit den ersten Besuch von Beamten der Biden-Regierung in Subsahara-Afrika seit über einem Jahr markieren.
Sambia verhandelt seine Schulden in Höhe von fast 6 Milliarden Dollar mit China, seinem größten Gläubiger, neu. Während eines Treffens unter Ausschluss der Öffentlichkeit beim Gipfel der afrikanischen Staats- und Regierungschefs im Dezember in Washington diskutierten Yellen und der sambische Präsident Hakainde Hichilema „die Notwendigkeit, die Schuldentragfähigkeit anzugehen, und die dringende Notwendigkeit, Sambias Schuldenlösung abzuschließen“, sagte Yellen.
Die Zürcher Gespräche schließen an das November-Treffen zwischen US-Präsident Joe Biden und dem chinesischen Staatspräsidenten Xi Jinping am Rande des G20-Gipfels in Bali, Indonesien, an. Die beiden führenden Politiker der Welt haben sich darauf geeinigt, wichtige hochrangige Beamte zu ermächtigen, in Bereichen potenzieller Zusammenarbeit zu arbeiten, darunter die Bekämpfung des Klimawandels und die Aufrechterhaltung der globalen Finanz-, Gesundheits- und Ernährungsstabilität. Peking brach solche Kontakte mit den USA aus Protest gegen die Reise der damaligen Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, nach Taiwan im August ab.
„Wir werden aktiv konkurrieren. Aber ich suche keinen Konflikt“, sagte Biden damals.
Anfang Februar wird US-Außenminister Anthony Blinken China besuchen.
Zu den wirtschaftlichen Stolpersteinen gehört, dass die Biden-Regierung den Verkauf fortschrittlicher Computerchips an China blockiert hat und ein Investitionsverbot für einige chinesische Technologieunternehmen in Betracht zieht, was ein wichtiges wirtschaftliches Ziel untergraben könnte, das Xi für sein Land gesetzt hat. Auch die Behauptung des demokratischen Präsidenten, die Vereinigten Staaten würden Taiwan gegen eine chinesische Invasion verteidigen, verstärkte die Spannungen.
Und obwohl der US-Kongress in vielen Fragen gespalten ist, einigten sich die Mitglieder des Repräsentantenhauses letzte Woche darauf, chinesische Investitionen weiter zu untersuchen.
Der neue Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, Republikaner aus Kalifornien, nannte die Kommunistische Partei Chinas neben der Staatsverschuldung eines der beiden „langfristigen Probleme“ des Repräsentantenhauses.
„Es besteht ein parteiübergreifender Konsens darüber, dass die Ära des Vertrauens im kommunistischen China vorbei ist“, sagte McCarthy letzte Woche im Repräsentantenhaus, als das Repräsentantenhaus mit 365 zu 65 Stimmen – mit 146 Demokraten, die sich den Republikanern anschlossen – für die Gründung stimmte ein Vertreter des House Select Committee für China.
Im vergangenen Jahr hat das US-Handelsministerium Dutzende chinesischer Hightech-Unternehmen, darunter Hersteller von Flugzeugausrüstung, Chemikalien und Computerchips, auf eine schwarze Liste für die Exportkontrolle gesetzt, unter Berufung auf die nationale Sicherheit, US-Interessen und Menschenrechtsbedenken. Der Schritt veranlasste die Chinesen, eine Klage bei der Welthandelsorganisation einzureichen.
Yellen kritisierte Chinas Handelspraktiken und seine Beziehungen zu Russland, da die beiden Länder ihre wirtschaftlichen Beziehungen seit dem Ausbruch des Krieges in der Ukraine im vergangenen Februar vertieft haben. Während eines Gesprächs mit Liu im Juli sprach Yellen laut einer US-Zusammenfassung des Gesprächs „offen“ über die Auswirkungen der russischen Invasion in der Ukraine auf die Weltwirtschaft und über „unfaire, nicht marktkonforme“ Wirtschaftspraktiken.
