Ein Sieg hätte es Maryland ermöglicht, die zweite Runde am Donnerstag im United Center zu umgehen. Stattdessen mussten die Terrapins gegen Minnesota antreten, aber sie erholten sich gegen die am unteren Ende gesetzten Golden Gophers mit 70:54, trotz früher Kämpfe des herausragenden Point Guard Jahmir Young und erheblicher Foulprobleme für die großen Männer des Teams.
Maryland erreichte am Freitag das Viertelfinale und traf auf die Nummer 3 der gesetzten Indiana, ein Team, das die Terps zu Beginn dieser Saison zu Hause besiegten. Obwohl dieser Sieg in der zweiten Runde gegen das Team ausgetragen wurde, das Big Ten auf dem letzten Platz beendete, beginnt Kevin Willards erste Nachsaison als Trainer von Maryland mit diesem Sieg positiv – kurz nachdem seine erste reguläre Saison im College Park frustriert endete.
„Ihr Herz war dabei. Sie wollten es. Sie wussten, was auf dem Spiel stand“, sagte Willard über die Szene in der Umkleidekabine nach der Niederlage bei Penn State. “Wenn Sie so viel Unterstützung haben und sich um die Kinder kümmern, ist das eine gute Sache.”
Die Terps traten mit aufeinanderfolgenden Straßenverlusten in die Nachsaison ein, aber Willard sagte, er betrachte das „große Ganze“. Beide Gegner, Ohio State und Penn State, haben in letzter Zeit gut gespielt und sind bis ins Viertelfinale des Konferenzturniers vorgedrungen.
„Wir sind mit einer großartigen Einstellung herausgekommen“, sagte Willard.
Seit sie vor der Saison 2014/15 den Big Ten beigetreten sind, haben die Terps nicht mehr als ein Spiel im Konferenzturnier gewonnen oder sind in die Meisterschaft aufgestiegen und haben einen Rekord von nur 3-7 aufgestellt. Der Sieg über Minnesota ist ein kleiner Schritt, um diesen Trend umzukehren.
„Im Turnier ist das erste Spiel immer am schwierigsten zu durchbrechen“, sagte Don Carey, der das Big East-Turnier 2021 gewann, als er in Georgetown spielte.
Donta Scott, ein vierjähriger Starter für die Terps, trieb Maryland (21-11) mit einem 16-Punkte-Burst und vier Drei-Zeigern in der ersten Hälfte an. Er endete mit 20 Punkten, aber sein frühes Scharfschießen half den Terps, einen Vorsprung aufzubauen.
Scott hatte in letzter Zeit in der Offensive Probleme und erzielte in fünf der vorherigen sieben Spiele von Maryland weniger als 10 Punkte. Willard sagte, der Senior sei „ein wenig erschöpft“ gewesen. Scott hielt 32 Minuten gegen die Gophers, aber Willard sagte, dass seine Verteidigungsaufgabe nicht so schwierig war und das ihn frisch hielt.
Maryland hatte die meiste Zeit der zweiten Halbzeit einen zweistelligen Vorsprung, aber Minnesota (9-22) verkürzte den Rückstand auf neun mit zwei Dreierpunkten von Neuling Braeden Carrington, etwa sechs Minuten vor Schluss. Die Terps reagierten, und Young lieferte in den letzten fünf Minuten acht Punkte, um den Terps zu helfen, eine Überraschung zu vermeiden. Vor dem Sieg der Terps lagen die niedriger gesetzten Spieler im Turnier bei 5:0.
Minnesota versuchte nur 13 Schüsse von jenseits des Bogens (fünf). Die Gophers stützten sich stattdessen auf ihre Leistung in der Farbe (28 Punkte), und der Neuling-Stürmer Pharrel Payne erzielte mit 17 Punkten von der Bank ein Mannschaftshoch. Minnesota setzt auf eine Sieben-Mann-Rotation, und der Startstürmer Jaden Henley foulte 7:17 vor Schluss und verlagerte noch mehr Last auf seine Teamkollegen, die den zweiten Tag in Folge spielen.
Maryland besiegte Minnesota während der regulären Saison und erzielte in Minneapolis seinen einzigen Conference-Road-Sieg der Saison. Im Big Ten-Spiel hatte Maryland eine miserable Auswärtsbilanz (1-9), die mit seiner 10-0-Marke zu Hause einherging. Für den Rest der Saison spielen die Terps auf neutralen Plätzen. Trotz der Verluste am Ende der regulären Saison sagte Willard, sein Team habe diese Woche Spaß im Training gehabt und er möchte, dass sie in der Nachsaison locker bleiben.
„Ich kann mit dem Druck umgehen“, sagte Willard. „Ich möchte, dass sie diesen Moment genießen. Wir haben vier oder fünf Jungs, die nie wieder College-Basketball spielen werden. Ich möchte, dass sie sich zurücklehnen und erkennen können, dass das eine Menge Spaß macht.“
Hier ist, was Sie sonst noch über den Sieg von Maryland wissen sollten:
Als Maryland Carey in der Nebensaison zu seinem Kader hinzufügte, hatte er eine Geschichte als produktiver Dreipunktschütze. Aber bei den Terps hat er Mühe, Konsistenz zu finden. Willard blieb Carey verpflichtet, der in seiner sechsten Saison im College-Basketball ist, und der Veteran hat begonnen, dieses Vertrauen zu belohnen.
Mit 11 Punkten beim Sieg über Minnesota erreichte Carey zum fünften Mal in Folge zweistellige Zahlen. Vor dieser starken Strecke hatte er nur zweimal hintereinander mit mindestens 10 Punkten geliefert. Gegen die Gophers machte er 3 von 7 Schüssen aus der Dreipunktreichweite; Er hat in diesem Fünf-Spiele-Spurt 48,1 Prozent von jenseits des Bogens geschossen.
Careys Produktion trug dazu bei, Youngs ruhigen Start auszugleichen. Young, der beste Spieler und Torschützenkönig der Terps, verpasste seine ersten sieben Versuche, darunter mehrere Korbleger, bevor er mit einem Korb bei 11:45 vor Schluss durchbrach. Youngs später Ausbruch half ihm, mit 15 Punkten beim 3-gegen-13-Schießen abzuschließen.
Die großen Männer von Maryland hatten es mit ernsthaften Schwierigkeiten zu tun. Patrick Emilien, der als primärer Ersatzmann bei Power Forward und Center rotiert, nahm sein drittes Foul auf, mehr als sechs Minuten vor Schluss in der ersten Halbzeit. Zu diesem Zeitpunkt hatte Startstürmer Julian Reese bereits zwei. Willard hatte keine andere Wahl, als Caelum Swanton-Rodger, einen selten eingesetzten Freshman-Center, zu spielen, aber dann beging er drei Fouls in nur drei Minuten vor der Halbzeit.
Reese wurde weniger als eine Minute nach Beginn der zweiten Halbzeit wegen seines dritten Fouls aufgerufen, und Emilien beging ein paar Minuten später sein viertes. Reese kam in der zweiten Halbzeit auf 18 Minuten und behielt seine Haltung, indem er nach der Pause acht seiner zehn Punkte erzielte.
„Er ist ein sehr intelligenter Basketballspieler“, sagte Willard über Reese. „Er versteht es, manchmal nicht zu foulen. … Ich denke, ich spiele mehr gegen Jungs mit zwei Fouls als gegen jeden anderen, weil ich viel Vertrauen in diese Jungs habe, besonders in Julian.“
