The Washington Spirit gab am Freitag die Verpflichtung der 15-jährigen Mittelfeldspielerin Chloe Ricketts bekannt. Damit ist die gebürtige Michiganerin die jüngste Vertragsspielerin in der Geschichte der National Women’s Soccer League.
Als Highschool-Student im zweiten Jahr unterzeichnete Ricketts einen Dreijahresvertrag mit einer Option für 2026, nachdem er in der Vorsaison mit dem Spirit trainiert hatte. Sie ist drei Tage jünger als Olivia Moultrie, als die Mittelfeldspielerin im Juni 2021 bei den Portland Thorns unterschrieb.
Ricketts trat der NWSL über den U18-Eintrittsmechanismus der Liga bei, der in dieser Nebensaison eingeführt wurde, nachdem Moultrie 2021 eine Kartellklage gegen die NWSL eingereicht hatte. Gemäß den Richtlinien des Mechanismus kann auf Ricketts ohne die Zustimmung von ihr und ihrem Vormund nicht verzichtet oder gehandelt werden, bis sie wechselt 18. Sie muss außerdem bis zu ihrem 18. Lebensjahr bei einem Vormund leben und kann im Erweiterungsentwurf nicht ausgewählt werden.
„In dieser Saison konzentrieren wir uns weiterhin sehr darauf, einen Kader aufzubauen, der uns helfen kann, jetzt erfolgreich zu sein, und gleichzeitig in die Zukunft zu investieren“, sagte Spirit Coach Mark Parsons in einer Erklärung. „Chloe hat mit und ohne Ball großartige Qualität gezeigt und hat eine unglaubliche Intensität in allem, was sie tut. Die Vision und Infrastruktur unseres Vereins machen diese Verpflichtung möglich, und wir freuen uns darauf, dass Chloe sich entwickelt und zu einer wichtigen Spielerin und Teamkollegin für unser Team wird.“
Ricketts schloss sich im Januar dem Spirit for Preseason Camp an, reiste nach Florida und trainierte auch mit dem Team in seiner Einrichtung in Leesburg. Washington lud in ähnlicher Weise Jaedyn Shaw, damals 17, ein, in der letzten Vorsaison mit dem Team zu trainieren, durfte den Stürmer jedoch nicht unter Vertrag nehmen, da der U18-Eintrittsmechanismus noch nicht vorhanden war. Shaw erhielt schließlich eine Ausnahmegenehmigung, der Liga beizutreten, bevor er 18 wurde, unterschrieb jedoch bei der San Diego Wave durch einen Entdeckungsprozess, an dem alle 12 Teams beteiligt waren.
Ricketts war letztes Jahr mit 14 Jahren die jüngste Spielerin, die beim Entwicklungsklub AFC Ann Arbor unterschrieb, wo ihr Trainer der frühere Stürmer von DC United, Thabiso Khumalo, war. 2021 spielte sie mit einer Jungenmannschaft in Ann Arbor, die den Michigan State Cup gewann.
„Die Möglichkeit, mit einem professionellen Vertrag bei Washington Spirit einzusteigen, ist ein Traum, der wahr wird“, sagte Ricketts, die plant, ihre Ausbildung virtuell fortzusetzen. „Ich freue mich darauf, meine Entwicklung als Spieler und Einzelperson mit den großartigen Ressourcen hier im Distrikt fortzusetzen.“
Nach dem 11. Platz in der NWSL mit einem 3-9-10-Rekord in der vergangenen Saison holte der Spirit Parsons – den Trainer des Vereins von 2013 bis 2015 – für einen zweiten Stint zurück. Washington hat in der Nebensaison auch die kanadische Verteidigerin Gabrielle Carle und die französische Mittelfeldspielerin Inès Jaurena verpflichtet, sich aber von den Verteidigern der US-Nationalmannschaft Emily Sonnett und Kelley O’Hara getrennt.
The Spirit eröffnet die Saison am 26. März im Audi Field gegen OL Reign aus Seattle.
