Den ganzen Winter über nannten sich die Sidwell Friends Quakers ein work in progress. Auch als Titelverteidiger und Staatsmeister fühlten sich die diesjährigen Spieler durch Verletzungen und Unerfahrenheit behindert. Die einzigen Lösungen für diese Probleme? Harte Arbeit und Zeit.
Selbst nach dem letzten Spiel der regulären Saison, als Sidwell an der Spitze der Mid-Atlantic Athletic Conference stand, sagte Junior-Stürmer Caleb Williams, das Team sei “näher” daran, seinen besten Basketball zu spielen.
Am Sonntagabend fanden die Quakers im Smith Center von George Washington ihre endgültige Form in einem klaren 62:47-Sieg über Jackson-Reed im Meisterschaftsspiel der Klasse AA der DC State Athletic Association.
„Unsere Offensive hat geklickt und unsere Defense, besonders in der zweiten Halbzeit, war da, wo sie sein musste“, sagte Senior Point Guard Cameron Gillus. „Ich denke definitiv, dass wir hier auf der größten Bühne unsere Höchstform erreicht haben.“
Dies war der zweite staatliche Titel des Programms in Folge und der dritte in den letzten vier Spielzeiten. Jeder Meisterschaftssieg kam gegen die Tigers.
In den letzten Jahren hat sich dieses stolze Sidwell-Team von der vielseitigen Parade von Programmen, die die Stadt zu bieten hat, getrennt. Aus einem Feld von öffentlichen Machthabern, Anwärtern auf Charter Schools und Titanen der Washington Catholic Athletic Conference gingen die Quakers als das Team hervor, das es zu schlagen galt. Im diesjährigen Lauf besiegten sie Theodore Roosevelt und Gonzaga auf ihrem Weg zum Titelspiel am Sonntag.
„Als sie dieses Event ins Leben riefen, gab es einer kleinen Schule wie uns die Gelegenheit, hierher zu kommen und etwas Besonderes zu sein“, sagte Quakers Coach Eric Singletary.
Im letztjährigen Titelspiel gewann Sidwell ein angespanntes Korb-für-Korb-Spiel nach einem lautstarken Putback von Williams. Der Rückkampf war sehr wettbewerbsfähig; Die rachsüchtigen Tiger stellten ihre Athletik gegen die disziplinierte und versierte Hinrichtung der Quäker unter Beweis. Es schien, als wäre Sidwell immer einen Schritt voraus und führte den größten Teil des Abends mit zwei oder drei Körben. Die unnachgiebige, defensivorientierte Herangehensweise der Quäker war gut geeignet, um diesen Vorsprung zu halten.
„Das ist das Markenzeichen dessen, was wir in den letzten Jahren waren“, sagte Singletary. „Und Anfang des Jahres gab es ein Spiel, in dem wir einen 18-Punkte-Vorsprung verspielt haben. Es war bizarr – einfach nicht das, was wir tun. Also haben wir daran gearbeitet und sind zu unseren Grundwerten zurückgekehrt.“
Gillus führte mit 20 Punkten und Williams mit 16 Chips. Vor dem Spiel teilte Gillus mit, dass das Team in zwei Gruppen aufgeteilt wurde: die jüngeren Spieler, die sich nicht sicher waren, was sie zu erwarten hatten, und die erfahrenen Anführer, die sich im Rampenlicht wohlgefühlt hatten.
„Wir hatten einige Jungs, die schon einmal auf dieser Bühne waren“, sagte er. „Wir wollten früh im Spiel zeigen [the young guys] dass wir mit einem Sieg nach Hause gehen, wenn wir nur das tun, was wir tun.“
