„Der Junge ist ein dynamischer Fußballspieler“, sagte Bieniemy letzte Woche gegenüber Reportern. „Er kann Würfe von verschiedenen Plattformen machen. Man merkt, dass er einen Baseball-Hintergrund hat. Das, was mich begeistert hat, war, als er bei diesem Touchdown reinkam, er hat sich gebeugt.
Von Beginn der Nebensaison an haben die Kommandanten behauptet, sie hätten einen Plan als Quarterback, um möglicherweise ihren Wechsel auf der Position zu stoppen und sie mit Bieniemy als Play Caller in eine Art neue Ära zu führen.
Howell wird der First-String-Quarterback des Teams sein, der ins Trainingslager geht. Die Kommandanten werden dem Raum mit einem erfahrenen Quarterback „Konkurrenz“ hinzufügen, aber der Job ist im Wesentlichen Howells zu verlieren.
„Sam wird jede Gelegenheit haben, diesen Startjob zu gewinnen“, sagte General Manager Martin Mayhew am Mittwoch beim NFL Combine. „[I] war sehr beeindruckt von der Art und Weise, wie er letztes Jahr gespielt und geübt hat. Offensichtlich eine sehr kleine Stichprobe – er hat nur in einem Spiel gespielt – aber wir haben ihn die ganze Nebensaison gesehen. Wir haben ihn während des gesamten Trainingslagers jede Woche im Training gesehen. Er hat meiner Meinung nach die Fähigkeiten, die es braucht, um in dieser Liga in der Startelf zu stehen.“
Seit 2020, als Washington Ron Rivera zu seinem Cheftrainer ernannte, hat das Team sieben aus der freien Hand stammende Quarterbacks, den Draft und einen Trade durchlaufen. Die Kommandanten sahen Howell als Entwicklungsspieler an, als sie ihn in der fünften Runde des Entwurfs 2022 auswählten, aber der abrupte Ausstieg des Teams aus den Playoffs verschaffte ihm einen einsamen Start zum Abschluss der Saison.
Obwohl die Stichprobengröße kaum groß genug war, um Howells Zukunft in der Liga vorherzusagen, starren die Kommandanten auf eine weniger als ideale Realität: Howell ist der einzige Quarterback in ihren Büchern für 2023. Washington hat kürzlich Carson Wentz und Taylor Heinicke gekürzt wird im März ein Free Agent sein.
Heinicke, der Notfall-Quarterback, der zum Starter wurde, half dabei, einen düsteren Start für die Commanders im Jahr 2022 umzukehren, aber es hatte seinen Preis: Washington hat die 16. Wahl in der ersten Runde des bevorstehenden Entwurfs, weit unter den Slots, in denen Teams normalerweise an der Spitze landen -Tier-Quarterbacks. Obwohl Mayhew Trade-up nicht ausschloss, haben die Kommandanten angedeutet, dass sie mehr Wert im Trade-Back sehen, wenn sie überhaupt von ihrem Platz in der ersten Runde traden.
„Wenn du aufsteigst, sagst du oft, dass der Rest der Liga falsch liegt“, sagte Mayhew. „Wenn du zurückgehst, hast du mehr Möglichkeiten, Leute zu finden, die dir helfen und für dich spielen können.“
Washington hat bisher wenig Interesse daran gezeigt, einen kräftigen Vertrag für einen erfahrenen Starter in der freien Agentur (Derek Carr) oder möglicherweise in einem Handel (Aaron Rodgers) anzunehmen. Die Kommandanten haben in den letzten Jahren beide Wege erfolglos ausprobiert, Ryan Fitzpatrick im Jahr 2021 unter Vertrag genommen und vor einem Jahr für Wentz gehandelt.
„Es gibt viel, was dazu beiträgt, sicherzustellen, dass Sie einen Quarterback erwerben, der zu dem passt, was Sie offensiv tun möchten, und wir werden dieses Jahr besser in diesem Prozess sein“, sagte Mayhew.
Mit Howell und einem Veteranen der Mittelklasse voranzukommen, würde die Kosten für den Quarterback-Raum überschaubar halten und Washington die Möglichkeit geben, den Kader zu erweitern und Schlüsselspieler wie Daron Payne neu zu verpflichten. Am Dienstag verwendete Washington das Franchise-Tag für Payne, um ihn an einem längerfristigen Vertrag zu halten.
Die Neuverpflichtung von Heinicke könnte angesichts seiner Erfahrung mit dem Team und des Respekts derer in der Umkleidekabine eine gute Wahl sein. Aber er könnte seine Optionen auf dem freien Markt für eine potenzielle Startrolle testen wollen.
Andere Kandidaten für Washington könnten Baker Mayfield, Teddy Bridgewater und Marcus Mariota sein – Spieler, die Erfahrung und Wettbewerb in den Raum bringen könnten.
„Ich denke, es ist wichtig, jemanden mit etwas Erfahrung auf dem Spielfeld zu haben“, sagte Mayhew. „Ich denke, es ist auch wichtig, jemanden zu haben, der unser Schema versteht, der unser Schema lernen kann und die Fähigkeit hat, eine andere Art von Trainer an der Seitenlinie zu sein [Howell]. Ein Typ, der ihn unterstützen kann, und wahrscheinlich ein reiferer Typ, der so eine Art Resonanzboden für ihn sein kann. Ich denke, das hat Pat Mahomes wirklich geholfen, da draußen hinter Alex Smith zu spielen. Ich denke, es hat Aaron Rodgers wahrscheinlich geholfen, hinter Brett Favre zu spielen.“
Das schließt nicht aus, dass die Kommandanten einen ernsthaften Blick auf alle Quarterbacks im bevorstehenden Draft werfen, die prognostizierten Top-Picks sowie diejenigen, die wahrscheinlich an Tag 2 gehen werden.
Washington ändert Pläne, um Bieniemys Version der Westküsten-Offensive umzusetzen, und seine Ankunft hat bereits einen Welleneffekt gehabt. Bieniemy, der auch zum stellvertretenden Cheftrainer ernannt wurde, erhielt Spielraum, um die Offensivmannschaft nach eigenem Ermessen neu zu gestalten. Das neue Schema wird auch Washingtons Quarterback-Entscheidungen beeinflussen.
„Wir können einen passenden Quarterback finden“, sagte Mayhew. „Wir denken, dass Sam dieser Typ sein kann. … Wir werden diese Gruppe erweitern und sehen, wie sich alles entwickelt.“
