KIGALI:
Zuerst war es ein Multi-Millionen-Dollar-Sponsoring des englischen Premier-League-Klubs Arsenal im Jahr 2018, gefolgt von einem spektakulären Deal zur Unterstützung des französischen Giganten Paris Saint-Germain ein Jahr später.
Jetzt steht für Ruanda ein „berühmter“ dritter Verein in Aussicht, so Präsident Paul Kagame, der ein kleines Vermögen für Sportinvestitionen ausgegeben hat, von denen er sagt, dass sie das internationale Image aufpolieren und die Wirtschaft des winzigen zentralafrikanischen Landes diversifizieren werden.
Aber die Verschwendung, die Club-Sponsoring und Hosting-Pflichten für Veranstaltungen umfasst, die vom Basketball-Afrika-Ligaturnier 2021 bis zur Straßenrad-Weltmeisterschaft 2025 reichen, hat Vorwürfe der „Sportwäsche“ oder der Nutzung von Sport zur Verschleierung der düsteren Menschenrechtsbilanz des Landes auf sich gezogen.
Aktivisten werfen Kagame vor, während seiner mehr als 22 Jahre an der Macht politische Meinungsverschiedenheiten niedergeschlagen und die Meinungsfreiheit erstickt zu haben.
„Diese Investitionen entsprechen nicht den unmittelbaren Bedürfnissen der überwiegenden Mehrheit der Ruander“, sagte die Oppositionspolitikerin Victoire Ingabire, eine scharfe Kritikerin von Kagame.
„Ich glaube nicht, dass sich seine Investitionen auszahlen“, sagte sie gegenüber AFP und sagte, dass die Patenschaften wenig dazu beigetragen hätten, den ländlichen Ruandern zu helfen.
“Es ist verschwendetes Geld.”
Das verarmte Land, in dem das Pro-Kopf-Einkommen nach Angaben der Weltbank für 2021 auf nur 822 US-Dollar geschätzt wird, hat Millionen von Dollar für den Ausbau seiner Sportinfrastruktur und den Bau neuer Gebäude ausgegeben.
Es renoviert derzeit das Nationalstadion mit einer Kapazität von 25.000 Plätzen, um 20.000 weitere Sitzplätze in einem Projekt hinzuzufügen, das mit rund 165 Millionen US-Dollar in Rechnung gestellt wird und voraussichtlich bis zum nächsten Jahr abgeschlossen sein wird.
Ein 18-Loch-Golfplatz, der vom südafrikanischen Golfer Gary Player entworfen wurde und 16 Millionen US-Dollar kostete, wurde 2021 in der Hauptstadt Kigali eröffnet.
2017 eröffnete Ruanda am Stadtrand von Kigali ein 1,3 Millionen Dollar teures Cricketstadion, dem ein Jahr später eine Basketballarena mit 10.000 Plätzen folgte, die 104 Millionen Dollar kostete.
Regierungsbeamte haben die Projekte verteidigt und argumentiert, dass sie dazu dienen, den Ruf des Landes als sicheres Ziel für hochkarätige Veranstaltungen zu stärken.
Ruanda, dessen turbulente Geschichte unauslöschlich vom Völkermord von 1994 geprägt ist, war letztes Jahr Gastgeber des Treffens der Regierungschefs des Commonwealth (CHOGM), an dem etwa 30 Staats- und Regierungschefs teilnahmen, darunter König Karl III., damals ein Prinz.
Und der Weltfußballverband FIFA wird diese Woche zu seinem 73. Kongress in der Stadt sein, um seinen Chef Gianni Infantino wiederzuwählen, der ohne Gegenkandidat kandidiert.
Die Behörden sagen, dass solche Veranstaltungen dringend benötigte Devisen einbringen und dem vom Tourismus abhängigen Binnenstaat einen wirtschaftlichen Aufschwung verleihen.
Laut Rwanda Development Board stiegen die Tourismuseinnahmen vor der Pandemie im Jahr 2019 um 17 Prozent auf 498 Millionen US-Dollar.
Die CEO des Vorstands, Clare Akamanzi, sagte am Wochenende, dass allein die Sponsoring-Deals von Arsenal und PSG über 160 Millionen US-Dollar an Medienwert generiert hätten. Dies habe wiederum eine Million Besucher nach Ruanda gebracht und 445 Millionen Dollar an Tourismuseinnahmen eingebracht, fügte sie hinzu.
„Diese Gäste haben Ruanda nicht nur mit positiven Erinnerungen verlassen; sie spielten auch eine direkte Rolle bei der Verbesserung des Lebens der Menschen“, schrieb sie in einem Kommentar, der am Samstag in der East African Zeitung veröffentlicht wurde.
„Es ist in Ordnung, dem Governance-Modell Ruandas nicht zuzustimmen, aber eine Kampagne zur Unterminierung von Investitionen in die Wirtschaft eines Entwicklungslandes, die einen realen Einfluss auf das Leben (von) Menschen hat, ist kontraproduktiv und zynisch.“
Der Abgeordnete der Regierungspartei, John-Ruku Rwabyoma, wiederholte ihre Meinung in einem Interview mit AFP und beschuldigte Kritiker des Deals, „ignorant“ zu sein und dass die Regierung im besten Interesse ihres Volkes handele.
„Wir sind nicht hier, um Kritiker auf der Grundlage ihrer Agenda zufriedenzustellen. Wo waren all diese Kritiker, als Ruanda litt?“
Für Kagame – einen leidenschaftlichen Anhänger von Arsenal – hätten die Deals „bei weitem übertroffen, was wir investiert haben“, sagte er diesen Monat und fügte hinzu, dass die Regierung kurz davor stehe, ein drittes Team zu sponsern.
Der 65-Jährige wurde im April 2000 Präsident, obwohl er seit 1994 de facto als Führer des Landes mit fast 13 Millionen Einwohnern gilt.
„Ich bin derjenige, der weiß, was wir hineinstecken; Ich weiß, wie viel wir rausbekommen“, sagte er, ohne Einzelheiten anzugeben.
Ein ausländischer Diplomat, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, sagte gegenüber AFP, er sei skeptisch gegenüber den Behauptungen.
„Ich weiß nicht, ob es kosteneffektiv ist … ob es sich auf lange Sicht auszahlt, vielleicht dann, aber jetzt glaube ich nicht“, sagte er und fügte hinzu, dass er die Zahlen nicht gesehen habe, die das belegen Erzählung der Regierung.
Nichtsdestotrotz werden Zweifel, die von „Experten geäußert werden, die größtenteils so gut wie nichts über Ruanda wissen und sich auf müde Tropen berufen“, wenig dazu beitragen, die Initiativen zu stoppen, so Akamanzi von RDB.
„Wir werden nicht dazu gedrängt, unseren Platz am Tisch aufzugeben“, sagte sie.
