Justin Brownlee strahlte noch immer übers ganze Gesicht, auch nachdem die Feierlichkeiten um die Meisterschaft in der Philippine Arena in Bulacan abgeklungen waren.
Aber sein Gesicht leuchtete noch mehr auf, als er sich zusammensetzte, was gleich kommen würde.
„Mann, wen haben wir, Libanon und Jordanien?“ Er erkundigte sich beim Inquirer, als er nach seinem bevorstehenden Einsatz bei Gilas Pilipinas gefragt wurde, bei dem er, sofern keine Komplikationen auftreten, zum ersten Mal als eingebürgerter Spieler dienen wird.
„Wir spielen hier auch, richtig? Wow. Diese [game] ist ein gutes Warmup für die Fans!“ fuhr er fort, als er seinen Kopf schüttelte, während er sich in der Umkleidekabine des Teams ankleidete.
Brownlee, der verehrte Barangay Ginebra-Import, der am Montag seinen Treueeid auf die philippinische Flagge abgelegt hat, wird voraussichtlich mit noch mehr Liebe überschüttet, da er ein Shoo-in für die Nationalmannschaft ist, die in zwei Heimspielen zum Einsatz kommen wird stehen für das sechste und letzte Fenster der Fiba (International Basketball Federation) WM-Qualifikation in Asien.
Er zeigte sich begeistert über die Chance, die Philippinen zu vertreten, obwohl er wusste, dass er aller Wahrscheinlichkeit nach aus dem endgültigen Kader für das Main Event mit Jordan Clarkson von den Utah Jazz in der National Basketball Association als eingebürgerter Spieler von Gilas ausgeschlossen wird.
„Das lieben wir an ihm“, hatte Gilas-Trainer Chot Reyes in einem viel früheren Interview über Brownlee gesagt. „Er hat keine Ansprüche. Er würde einfach gerne für das Land spielen.“
Brownlee ist tatsächlich der dritte eingebürgerte Spieler, der für das Gilas-Programm zur Verfügung steht, nach Clarkson und Ange Kouame, dem Ateneo-Zentrum in der UAAP, die sich einem medizinischen Verfahren zur Korrektur einer Knieverletzung unterziehen werden.
Laut dem unermüdlichen Brownlee sollte die Serie gegen die besuchenden Bay Area Dragons auch ein großer Schub für das nationale Cage-Programm sein, das eine rachsüchtige Falcons-Crew und eine brandheiße Cedars-Mannschaft mit drei Ginebra-Teamkollegen beherbergen wird Februar-Team.
„Für die kommenden Februarfenster denke ich das [championship series] ist toll für die Jungs. Wir haben gegen internationale Spieler gespielt [so we really] könnte diese Erfahrung mitnehmen“, sagte er.
„Scottie [Thompson]Japet [Aguilar]Jamie [Malonzo]ich selbst – wir könnten diese Erfahrung berücksichtigen [those games] und [farther] auch auf internationaler Ebene.
Die Philippinen, die in der Qualifikationsserie einen 5:3-Rekord aufstellen, den sie nicht gewinnen müssen, aber den die Cage-Leader nutzen, um sich auf das globale Showcase im August vorzubereiten, treten am 24. Februar gegen den Libanon und Tage später gegen Jordanien an.
Der ältere Brownlee, der sich direkt neben seinem Sohn Justin Jr. anzieht, weiß, dass die ersten Momente, in denen er Gilas Blau-Rot-Weiß trägt, emotional sein werden.
Und so früh versucht er sich schon darauf einzustellen.
„Für Gilas zu spielen, wird etwas ganz Besonderes. Ich werde versuchen, dass mein Herz nicht weint“, sagte er. „Aber ich habe die ganze Zeit auf diesen Moment gewartet. Einfach rausgehen und die Fans glücklich machen? Die philippinischen Fans sind die besten der Welt. Ich werde da rausgehen und hart spielen und diese ‘NSD’-Attitüde (Sag niemals sterben) haben, als würde ich für Ginebra spielen.
„Hoffentlich kann ich die Philippinen noch stolzer machen“, fügte Brownlee hinzu. INQ
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