Sellers grinste, als er auf den Platz rannte, als Maryland Nr. 5 sich mit einem 73:58-Viertelfinalsieg im Big Ten-Turnier im Target Center von den Illini absetzte. Die an dritter Stelle gesetzten Terrapins, die sich gegen Illinois auf 14: 0 verbessert haben, werden im Halbfinale am Samstag gegen Iowa, Nummer 2, antreten.
Maryland (25-5) übernahm nach einem knappen ersten Viertel die Kontrolle, nahm seine Verteidigung auf und fand offensiv einen Groove. Die Terrapins übertrafen die Illini in der zweiten Halbzeit mit 21:7 und blickten nie zurück.
„Unsere Verteidigung hat die meiste Zeit der 40 Minuten stark gehalten“, sagte Abby Meyers, Senior Guard von Maryland. „Aber wenn wir später gegen größere Teams spielen, müssen wir Wege finden, um diese defensiven Rebounds zu bekommen und zu boxen, und daran arbeiten wir jeden Tag in der Praxis. … Ich denke, die Verteidigung wird unsere Priorität sein, wenn wir später besser werden wollen.“
Die Terps leisteten weiterhin wichtige Beiträge von der Bank, als Bri McDaniel (neun Punkte), Lavender Briggs (11) und Brianne Alexander (acht) in der ersten Halbzeit alle große Schüsse trafen und in der Defensive aggressiv waren.
„Als ich auf den Boden kam, wollte ich nur einen Funken in die Verteidigung bringen “, sagte McDaniel. „… Sobald wir auf die Bank klicken, ist es unglaublich.“
Die Illini (22-9), die am Donnerstag einen 81-55-Sieg gegen Rutgers errungen hatten, fanden es viel härter gegen Marylands schwärmende Verteidigung. Illinois beendete die reguläre Saison mit den zweithäufigsten Dreiern in der Schulgeschichte und erzielte in der zweiten Runde neun weitere gegen Rutgers. Gegen Maryland waren die Illini nur 5-für-16 von jenseits des Bogens.
„Es war etwas, was wir offensichtlich betont haben, aus der Spitze herauszukommen und diese Dreier nicht zuzulassen, besonders früh“, sagte Terrapins-Coach Brenda Frese. „Aber ich dachte, wir wären eingesperrt. Sie haben das am defensiven Ende gesehen, was es uns ermöglichte, aus unserer Presse herauszusprinten, nicht so viele einfache Dreier aufzugeben und nur unsere Länge zu nutzen. Ich dachte, wir hätten viele Schüsse bestritten und uns auf dem Pass dahin bewegt, wo wir hinkommen konnten.“
Die Bankproduktion war entscheidend: Maryland genoss einen 28: 0-Punktevorsprung aus Reserven.
„Eigentlich wollte ich absichtlich etwas bekommen [the bench] früh, nur um diese Nerven aus dem Weg zu räumen“, sagte Frese, „nur weil wir wussten, wie aggressiv wir sein wollten, mit [Briggs’s and Alexander’s] Erfahrung. Und ich dachte, Bri war heute Abend einfach furchtlos. … Sie spielt mit einem noch größeren Zweck.“
Diamond Miller beendete das Turnier mit 14 Punkten, neun Rebounds und fünf Assists und überholte Tianna Hawkins auf Platz 14 der Karriere-Scoring-Liste des Programms. Abby Meyers fügte 14 hinzu und Sellers hatte ein Spielhoch von sieben Assists. Alle acht Maryland-Spieler, die spielten, bevor Frese begann, ihre Bank zu leeren, erzielten mindestens vier Punkte.
Cook führte Illinois mit 19 Punkten an und Genesis Bryant mit 17 Punkten. Adalia McKenzie fügte 12 hinzu.
Hier ist, was Sie sonst noch über den Sieg von Maryland wissen sollten:
Bei der letzten NCAA-Top-16-Überprüfung erhielten South Carolina, Indiana, Stanford und Utah die Nummer 1 im NCAA-Turnier, aber möglicherweise wurde am Donnerstagabend ein Platz frei. Die Utes, die Nr. 2 im Pac-12-Turnier, waren verärgert über die Nr. 7 im US-Bundesstaat Washington. Wenn einer der Nr. 2-Samen in der Enthüllung – Maryland, Virginia Tech, Connecticut, LSU – zu ihren jeweiligen Konferenzturnier-Meisterschaftsspielen vorrücken oder das Ganze gewinnen kann, könnten sie auf einen Nr. 1-Samen stoßen.
Die Terps treffen auf die Nr. 2 der Saat Iowa. Die beiden Teams teilten ihre regulären Saisontreffen auf, wobei Caitlin Clark, zweifache Big-Ten-Spielerin des Jahres, Anfang Februar in Iowa 42 Punkte bei einem 96:82-Sieg einfahren konnte. Maryland passte sich 19 Tage später im College Park an und hielt Clark bei einem 96-68-Sieg auf nur 18 Punkte.
Die Abendsitzung am Freitag hatte eine angekündigte Teilnahme von 8.577 und stellte damit einen Rekord für die Viertelfinalrunde des Big Ten-Turniers auf. Der vorherige Rekord von 7.681 wurde in der Abendsession des Turniers 2006 aufgestellt.
Der Sieg trug dazu bei, Marylands Erinnerung an das Konferenzturnier der letzten Saison zu löschen, das mit einer 62:51-Viertelfinalniederlage gegen Indiana endete. Die Saison 2021/22 war das erste Mal, dass Maryland seit seinem Beitritt zu den Big Ten im Jahr 2014 nicht in das Turniermeisterschaftsspiel vordrang.
