Das ist nicht Manchester United. Die Worte, die Erik ten Hag nach der traumatischen 0:7-Niederlage gegen Liverpool geäußert hat, werden vom schockierten United-Manager als Strich im Sand verwendet.
Das ist nicht Manchester United. Er wiederholte das Thema am Montag, als er privat – und ruhig – in der Carrington-Trainingsbasis des Clubs darüber sprach, was jetzt innerhalb des Kaders passieren muss, um sicherzustellen, dass dies ein Einzelfall ist.
Die gute Nachricht für United ist, dass das Ergebnis und das Ausmaß der Niederlage zwar in die Rekordbücher eingehen und in den kommenden Jahren offensichtlich als Spott dienen werden, es sich aber nicht so kritisch anfühlt wie das 0:4 Niederlage gegen Brentford in dem erst zweiten verantwortlichen Spiel von Ten Hag. Oder gar die 3:6-Niederlage bei Manchester City.
Nach diesen beiden Spielen schienen sich United und Ten Hag in einer Krise zu befinden, teilweise weil die echte Befürchtung bestand, dass der ehemalige Ajax-Trainer dieser Aufgabe einfach nicht gewachsen sein könnte. Nach Brentford wurde die Frage gestellt: Werden diese Spieler auf ihn reagieren? Nach City war die Frage, ob er taktisch zurecht kam.
Interessanterweise bestand seine Reaktion auf beide Rückschläge darin, etwas Positives zu tun. Da war der Lauf der alten Schule, auf den er die Spieler schickte, um die Distanz zwischen ihnen und Brentford zu überbrücken, aber – entscheidend – mit Ten Hag, der sich anschloss. Das zeigte eine kollektive Verantwortung und beeindruckte die Spieler.
Nach City integrierte Ten Hag – endlich – Casemiro in sein Team, nachdem er akzeptiert hatte, dass er Scott McTominay zu viel Loyalität entgegengebracht hatte. Und wir alle wissen, welchen Unterschied der brasilianische Nationalspieler seitdem gemacht hat.
Was kann Ten Hag jetzt tun? Muss er noch einen großen Marker setzen? Nimmt er zum Beispiel Bruno Fernandes das Kapitänsamt weg? Die Realität ist, dass dies nicht nur kleinlich, sondern sinnlos erscheinen und auf ein weitaus größeres Problem hindeuten würde.
Zehn Hag-Optionen sind begrenzt. United hat am Donnerstag zu Hause gegen Real Betis ein wichtiges Unentschieden in der Europa League, und zumindest muss es eine Antwort auf das „unprofessionelle“ Debakel geben, das sich in Anfield abspielte. Wenn nicht, dann gibt es wirklich eine neue Krise für den Verein.
United hat nicht die nötige Stärke und hat zu viele Spiele zu spielen, um für den Rest der Saison umfassende Änderungen vorzunehmen, und Ten Hag muss nicht daran erinnert werden, dass die Startelf gegen Liverpool dieselbe war, die nach dem Triumph im Carabao Cup-Finale gelobt wurde Newcastle United nur sieben Tage zuvor, als er Uniteds erste Trophäe seit sechs Jahren nach Hause brachte.
Dass United von ehemaligen Spielern, angeführt von Roy Keane, nach dem Liverpool-Spiel enthäutet wurde, war unvermeidlich, aber es sollte auch daran erinnert werden, dass dies derselbe Roy Keane ist, der Ten Hag beschuldigte, im Umgang mit Cristiano Ronaldo respektlos zu sein, und der zuvor unterstützte Ole Gunnar Solskjaer standhaft als Manager.
Die Fortschritte, die United auf dem Spielfeld unter Ten Hag gemacht hat – die Liebe zum Detail, der Scharfsinn des Trainers und ein faires, aber entschlossenes Männermanagement – werden dazu führen, dass die Hierarchie des Clubs nicht durch das, was in Anfield passiert ist, so erschüttert wird, wie sie es nach dem 9 -0 Gesamtniederlagen gegen Liverpool in der letzten Saison.
Dann ertrank United und suchte verzweifelt nach einem Rettungsfloß. Jetzt wurde dieses Rettungsfloß gerade von einer großen Welle getroffen und sie müssen sicherstellen, dass kein dauerhafter Schaden entstanden ist und sie kein Wasser mehr transportieren.
Die Art und Weise, wie Ten Hag mit Ronaldo umgegangen ist, wird United davon überzeugen, dass er der Aufgabe gewachsen ist. Die professionelle Herangehensweise des 53-jährigen Niederländers – und es ist entscheidend, dass er das Wort „unprofessionell“ verwendete, als er am Sonntag das Team von United kritisierte – ließ den schmollenden Stürmer nicht los. Also wurde sein Vertrag zerrissen. Wenn es schlecht gehandhabt wurde, hätte es das Ende für Ten Hag sein können. Stattdessen beeindruckte er die Umkleidekabine.
In weitaus geringerem Umfang war Ten Hag sicher darin, Marcus Rashford dafür zu bestrafen, dass er vor dem Auswärtsspiel bei Wolverhampton Wanderers verschlafen und eine Teambesprechung verpasst hatte – nur damit der Stürmer kam und das einzige Tor erzielte und dann einen potenziellen Streit entschärfte mit seine eigenen versöhnlichen Bemerkungen. Ten Hag ist unverblümt, aber nicht aggressiv. Es gibt keine Bosheit.
In gewisser Weise hatte Ten Hag Glück – die Rashford-Episode hätte nach hinten losgehen können; der Ronaldo noch mehr. Aber er hat auch sein eigenes Glück mit guten Entscheidungen gemacht – wie seinem Verhalten gegenüber Harry Maguire, der eindeutig auf dem Weg nach draußen ist, aber nicht gedemütigt wurde – auch wenn er verfluchen wird, dass es ihn gegen Liverpool verlassen hat.
Die Niederlage sollte United noch mehr davon überzeugen, auf Ten Hag zu hören
Was dieses Ergebnis im Gegenteil tun sollte, ist Ten Hag noch mehr zu stärken. Sein einziger fragwürdiger Transfer – und das ist ein Problem – ist das Bestehen darauf, dass United 85 Millionen Pfund für Antony ausgegeben hat, was mehr als das Doppelte seiner ursprünglichen Bewertung für den brasilianischen Flügelspieler war.
Es gab sogar Leute um Ten Hag, die ihn drängten, stattdessen Cody Gakpo zu verpflichten, der weniger als die Hälfte des Preises gekostet hätte. Als der Manager dann den holländischen Stürmer wollte, war im Budget für das Januarfenster kein Geld mehr übrig. Und wir haben alle gesehen, was Gakpo United angetan hat, auch wenn er für Liverpool noch nicht konstant gut gespielt hat.
Wie immer steht United ein großer Sommer bevor. Aber es scheint, durch die neuen Regeln der Uefa zur finanziellen Nachhaltigkeit und die ausstehenden Transfergebühren von 307 Millionen Pfund, eine zu sein, bei der sie verkaufen müssen, bevor sie kaufen können – obwohl sich das natürlich ändern könnte, sollte es neue Eigentümer geben.
Ten Hag ist sich dessen und der Bedeutung der Sicherung der Champions-League-Qualifikation voll und ganz bewusst und hat seine Prioritäten deutlich gemacht, die in erster Linie ein Stürmer und ein Mittelfeldspieler sind. Was die Niederlage gegen Liverpool jedoch tun sollte, ist, United noch mehr davon zu überzeugen, dass sie auf ihn hören und ihn unterstützen müssen. Das hat er sich verdient. Einige der Spieler haben dieses Vertrauen jedoch verloren.
