Omar Zlitni hält ein jahrzehntealtes Schwarz-Weiß-Foto von sich als Boxer in seinen besten Jahren, der in Shorts und einer Trainingsweste posiert, bevor Libyens damaliger Diktator Moamer Gaddafi seinen geliebten Sport verbot.
Boxen sei „in seinem Blut“, sagte der 63-jährige Einwohner von Tripolis, der das Bild stolz als Hintergrundbild seines Handys behält.
1979 war er gerade 19 Jahre alt, als Gaddafi Boxen, Ringen und andere Kampfsportarten verbot, weil er solche Wettkämpfe als Bedrohung seines Personenkults ansah.
„Wir waren eine ganze Gruppe. Wir wollten in Italien kämpfen. Und dann haben sie es plötzlich verboten. Warum?” Zlitni sagte gegenüber AFP, wobei Wut sein normalerweise friedliches Gesicht verdunkelte.
„Es gab Freundschaften und Liebe; Boxen war alles“, sagte er und fügte hinzu, er bedauere, dass ihnen ihre Lebensweise genommen worden sei und dass „jeder seinen eigenen Weg gegangen sei“.
Offiziell hielten die Behörden den Sport für zu gewalttätig – obwohl Gaddafis Regime seit mehr als 40 Jahren Gräueltaten wie Terrorismus, Folter, Massaker an Zivilisten und gezielte Attentate angeklagt sind.
Nach der Revolution von 2011 in Libyen, bei der Gaddafi gestürzt und getötet wurde, schloss sich Zlitni wieder mit ehemaligen Kämpfern zusammen und arbeitete daran, das Boxen wiederzubeleben und den nationalen Verband durch ihre „eigenen Bemühungen“ wieder aufzubauen.
Seitdem haben libysche Boxer in verschiedenen Wettkämpfen geglänzt und sich nach Malik Zinad modelliert, einem Kämpfer im Halbschwergewicht, der erfolgreich war, nachdem er das Land nach Europa verlassen hatte.
– „Flagge hissen“ –
Unter einem Blechdach, in einer Scheune in Tripolis, kämpfen junge Kämpfer in einem staubigen alten Ring. Sie streben danach, ausgewählt zu werden, um an afrikanischen Qualifikationsspielen für die Olympischen Spiele 2024 in Paris teilzunehmen.
Zlitni, der heute Trainer ist, bedauert die mangelnde Unterstützung durch die Behörden und weist auf die rudimentäre Ausrüstung hin, die er und andere ehemalige Boxer aus der „eigenen Tasche“ bezahlen mussten.
Aber der Anblick so vieler junger Menschen, die den Sport frei ausüben und „die Flagge Libyens schwenken“, mache ihm „Freude“.
Auf Plastikstühlen sitzende Zuschauer schreien einem Boxer zu, der Schläge seines Gegners pariert: „Block!“, „Come on!“, „Again!“.
Eine sticht unter der Menge am Ring besonders hervor – Mountaha Touhami, eine der wenigen Boxerinnen in dem konservativen muslimischen Land.
Die selbsternannte „Sportliebhaberin“ sagte, sie sei von ihrem Vater ermutigt worden, in den Ring zu steigen, der wegen des Boxverbots in den USA ins Exil gegangen war.
„Von den Mädchen meiner Generation wussten wir nicht, dass andere trainieren“, sagt die 25-Jährige und beschreibt, wie sie oft heimlich mit dem Boxsack trainiert.
„Auch hier sind die Leute überrascht, eine Frau zu sehen“, sagte sie, nachdem sie in die Boxhalle gekommen war, um einen Freund zu unterstützen.
„Aber die Tatsache, eine Frau zu sein, Kind oder Erwachsener, hindert Sie nicht daran, Sport zu treiben.“
– ‘Ausdauer und Geduld’ –
Andere Kampfsportarten sind seit 2011 in Libyen wieder aufgetaucht und entstanden. Für Omar Bouhwiyah, einen leidenschaftlichen Kickboxer und Thai-Boxer, bot ihre Existenz die Möglichkeit, neue Leidenschaften zu entwickeln.
„Diese Sportarten haben es mir ermöglicht, mehr Selbstvertrauen zu haben, negative Energie abzubauen, Verantwortungsbewusstsein zu entwickeln und mehr Kontakte zu knüpfen“, sagte er.
Der 29-Jährige ist ein Fan von Actionfilmen und sagte, er sei 2013 zum ersten Mal auf eine Facebook-Gruppe gestoßen, die sich dem Kickboxen in seiner Heimatstadt Bengasi widmete.
Bouhwiyah, der mehrere Wettbewerbe gewonnen hat, darunter regionale Titel, trainiert jetzt in einem modernen Fitnessstudio in Tripolis.
Bekleidet mit Handschuhen und Shorts in Libyens Farben versetzt er einem Boxsack starke Schläge und Tritte, während er die Szene für seine 14.000 Follower auf Instagram filmt.
Er sagt, dass es in solchen Sportarten eine Lücke zwischen Libyen und seinen Nachbarn gibt, glaubt aber, dass „Beharrlichkeit und Geduld“ es ermöglicht haben, „Vorurteile abzubauen“, die über Libyer gehegt werden.
Bouhwiyah träumt davon, ganz nach oben zu kommen und sogar Weltmeister zu werden.
„Nichts ist unmöglich“, sagte er.
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