In der Nacht im Jahr 2019, als er einen beeindruckenden Sieg über Gunnar Nelson erzielte, einen Kämpfer, dessen Stil für ihn völlig falsch war, wurde Leon Edwards der Moment gestohlen, als Jorge Masvidal von einem Interview wegging und Edwards mit einer Kombination schlug, die er „a dreiteilig und ein Soda.“
Das Video wurde viral, trug dazu bei, Masvidal zu einem größeren Star zu machen, und führte dazu, dass er schließlich im Madison Square Garden in New York gegen Nate Diaz um den sogenannten BMF-Titel kämpfen musste.
Edwards ging in dem Durcheinander verloren. Weil so viele Leute in der Nähe waren, konnte er nicht zurückschlagen. Masvidal schlug ihn und sprach ihn dann während eines Interviews mit Laura Sanko von ESPN.
Edwards hatte gerade Nelson, ein hoch angesehenes Unterwerfungs-Ass, besiegt, aber der größte Teil des Geredes über ihn nach dem Kampf konzentrierte sich darauf, dass Masvidal ihn am Kinn brach. Edwards musste in seinem jungen Leben so viel überwinden, darunter die Ermordung seines Vaters, als er erst 14 war, und das Leben auf der Straße in Jamaika, als überall Drogen und Gewalt herrschten.
Die Dinge schienen überall gegen ihn zu laufen, außer im Käfig, wo er nur gewann. Wegen Verletzungen und der Pandemie musste er zwei Jahre pausieren, nach seiner Rückkehr dann noch einmal 14 Monate an der Seitenlinie.
Aber jetzt, nachdem sie Kamaru Usman durch Mehrheitsentscheidung im Main Event von UFC 286 am Samstag in der O2 Arena in London, England, besiegt haben, haben die Skeptiker nichts mehr zu sagen. Die Zweifler, falls es sie noch gibt, sind vorsätzlich ignorant.
Dies ist ein Typ, der nicht verloren hat, seit er 2015 eine Entscheidung gegen Usman fallen ließ. Seitdem hat er 11 Siege in Folge eingefahren und seinen Platz als MMAs bestes Weltergewicht mit zwei Siegen über Usman in einer Zeitspanne von sieben Monaten gefestigt.
Er war Headliner einer Karte in seiner Wahlheimat England und war nicht nur mit 17.588 anwesenden Fans ausverkauft, er stellte auch einen Torrekord für die O2 auf. Das mit 8,6 Millionen Dollar bezahlte Gate war viermal besser als jede UFC-Show in England zuvor, sagte UFC-Präsidentin Dana White.
Die Richter erzielten zweimal 48-46 und Edwards 47-47, was ihm eine Mehrheitsentscheidung gab, sieben Monate nachdem der Kopfstoß, der auf der ganzen Welt zu hören war, Usman in den letzten Sekunden von UFC 278 am 20. August in Salt Lake City kalt geschlagen hatte.
Usman war im Rückkampf dennoch ein starker Favorit, aber Edwards brachte die Stars zum Vorschein und erledigte den Job mit einer virtuosen Leistung. Ohne einen Punktabzug für das Greifen des Käfigs hätte Edwards vier der fünf Runden auf zwei Karten und drei der fünf auf der anderen gewonnen.
Es war endlich sein Moment, als er von den begeisterten heimischen Fans wie ein siegreicher Held im Käfig begrüßt wurde. Und während des Kampfes skandierten die Fans „Head kick! Kopfstoß! Kopfstoß“, und drängte ihn, es wieder mit Stil zu beenden.
Es überwältigte Edwards danach, als er von seinem Moment in der Sonne sprach.
„Es bedeutete mir die Welt“, sagte Edwards. „Um in meiner Karriere so viel überwinden zu können, habe ich den härtesten Weg genommen, um hierher zu kommen. Ich glaube, das wissen Sie alle, aber ich habe den längsten Weg genommen, um hierher zu kommen. Endlich auf die harte Tour meinen Respekt verdienen zu können und zu wissen, dass mir niemand etwas gegeben hat, ist für mich und mein Team umso befriedigender.“
Er ist jetzt eindeutig einer der besten Kämpfer im Sport, und das kann man nicht bestreiten. Vielleicht gab es nach dem Headkick-KO von Usman einen Streit, wenn man bedenkt, dass Usman weite Strecken dieses Matches dominiert hatte. Am Samstag beendete Edwards diesen Streit jedoch überzeugend.
Er machte Usmans Wrestling zunichte – Usman landete nur vier von 15 Takedown-Versuchen und tat wenig damit – und Edwards verband sich bei erstaunlichen 74 % seiner signifikanten Strikes. Usman war erst in der fünften Runde im Kampf, weil er einer der ganz Großen ist, der einen unstillbaren Siegeswillen hat. Viele der Runden waren knapp, aber Edwards bewies, dass er von Anfang bis Ende der bessere Kämpfer war.
Der einzige Wermutstropfen des Tages aus Edwards Sicht kam, als er White bei der Pressekonferenz nach dem Kampf folgte. White sagte den Medien, dass Colby Covington den nächsten Titelkampf bekommen würde. Das passte nicht gut zu Edwards, der darauf hinwies, dass Covington seit dem Sieg über Masvidal am 5. März 2022 in Las Vegas nicht mehr gekämpft hat.
Edwards wollte Masvidal in die Hände bekommen, nicht weil Masvidal einen Schuss verdient hat, sondern wegen dieses „Dreiers und einer Limonade“ von 2019.
„Ich mag ihn einfach nicht“, sagte Edwards über Masvidal. „Ich denke, er ist seltsam. … Der einzige Grund, warum ich ihm eine Titelchance geben würde, ist, dass ich ihn nicht mag. … Es ist ein leichter Kampf für mich. … Er ist nur ein seltsamer Verrückter.“
Edwards hat bewiesen, dass er der Champion eines Champions ist. Er hat einen der Besten, die es je geschafft haben, zweimal hintereinander geschlagen, und es gab wenig Streit über das Ergebnis von beidem.
Für diejenigen, die immer noch an Edwards zweifeln, denken Sie daran: Das sagt viel mehr über sie aus, als es jemals über Leon Edwards selbst könnte.
