In der 27. Runde der RPL treffen Valery Karpin und Dmitry Khokhlov aufeinander. Die erste besteht darin, mit Rostow um Silber zu kämpfen, die zweite besteht darin, nicht um irgendetwas zu kämpfen, sondern einfach zu versuchen, Sotschi vom Defensivfußball zum Angriffsfußball umzubauen. Heute haben Karpin und Khokhlov unterschiedliche Ziele und Zielsetzungen. Und einst spielten die aktuellen Cheftrainer aus Rostow und Sotschi gemeinsam für die russische Nationalmannschaft und in Spanien. Und er überlebte zwei Fußballtragödien.
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Jeder erinnert sich an eine dieser Geschichten. Oktober 1999, Qualifikationsspiel zur Euro 2000 in Luschniki zwischen Russland und der Ukraine. Die Mittelfeldspieler der spanischen Celta (Valery) und des niederländischen PSV (Dmitry) gehen an die Basis, in der 75. Minute schießt Karpin das erste Tor und in der 88. Minute kassieren wir nach einem Fehler von Alexander Filimonov ein Gegentor. In den letzten Minuten vergibt Khokhlov die letzte Torchance der russischen Mannschaft. Ein Unentschieden in einem entscheidenden Spiel ähnelt einer Niederlage.
Eine andere Geschichte hängt mit seiner spanischen Karriere zusammen. Drei Monate nach dem Spiel in Luzhniki verließ Khokhlov den PSV und unterschrieb einen Vertrag bei Real Sociedad. Zweieinhalb Jahre später zieht Karpin ins schöne San Sebastián und verabschiedet sich von Celta. Eine Saison lang wurden die Partner der russischen Nationalmannschaft zu Teamkollegen in Spanien. Dmitry war damals 26 Jahre alt, Valery – 33.
Von Real Sociedad wurde in der Saison 2002/2003 nichts Besonderes erwartet. Zuvor hatten die Basken drei Jahre in Folge den 13. Platz belegt, sodass für manche sogar eine Pechzahl Glück bedeutete. Wir sind nicht in die Abstiegszone gefallen, das ist gut. Bezogen auf die Höhe des Budgets – rund 40 Millionen Euro – waren sie dreimal niedriger als die Spitzenreiter. In der Vorsaison wurde das Team von Reynald Denueks geleitet, aber niemand hätte gedacht, dass der ehemalige Nantes-Trainer in San Sebastián Fuß fassen würde, da der Franzose keine Erfahrung im spanischen Fußball hatte.
Es stellte sich heraus, dass Denuex in nur wenigen Monaten ein virtuelles Champion-Team geschaffen hatte! Real Sociedad zeigte von den ersten Spielen an großartigen Fußball und übernahm nach dem 6. Spieltag die alleinige Führung der spanischen Meisterschaft. Karpin beleuchtete das Mittelfeld auf seinem rechten Flügel und wurde vor aller Augen vom türkisch-serbischen Stürmerduo Nihat Kahveci-Darko Kovacevic (43 Tore für zwei) zerstört. Nur Khokhlov hat sich unter dem neuen Trainer leider vom Hauptspieler zum Ersatzspieler entwickelt. Von den ersten Minuten an stand er in dieser Saison nur fünf Mal auf dem Feld.
Khokhlov erinnerte sich in einem Interview für die „Meisterschaft“:
„Als Denueks ankam, haben wir in der Vorsaison nichts gewonnen, obwohl sie ein Jahr zuvor im Trainingslager alle zerstört hatten, aber in der Meisterschaft fielen sie schnell. Und dann kam es andersherum – das Spiel lief furchtbar, schwappte aber in die Saison hinein. Denueks ist der erste Trainer, der eine theoretische Analyse lieferte. Das habe ich im Ausland noch nie erlebt. Auf Drängen der Franzosen wurden am Stützpunkt Kameras installiert, um von verschiedenen Punkten aus zu fotografieren. Dann zeigte er uns Videoclips, Ausdrucke.
Nach 15 Spielen lag Real Sociedad sieben Punkte vor seinem Hauptkonkurrenten Valencia und acht Punkte vor Real Madrid. Stimmt, wenn er in der Madrider Tochtergesellschaft spielt. Barcelona hingegen steckt mit einer äußerst erfolglosen Saison im Mittelfeld der Tabelle fest. Das Team von Denuex gewann die erste Runde mit einem Vorsprung von plus fünf vor dem Zweitplatzierten Real Madrid. Darüber hinaus verloren die Basken in einem Präsenzspiel im Santiago Bernabéu nicht – 0:0. Real Sociedad hat keine einzige Niederlage einstecken müssen!
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Das ist einfach Führung, wenn auch eine schöne, aber schwere Last. Das Team aus San Sebastian startete mit drei Niederlagen in fünf Tagen in die zweite Runde. Damit schlug Real Madrid Anfang März endlich Real Sociedad mit einem Punkt Vorsprung. Einen Monat später wuchs der Rückstand der Basken auf die „Cremigen“ auf sechs Punkte, zudem wurden sie von „Deportivo“ aufgeholt. Allerdings fand das Denuex-Team die Kraft für den letzten Vorstoß – Real Sociedad ließ sich von einem Heimsieg über Real Madrid am 13. April mit einem Stand von 4:2 beflügeln.
An diesem Tag „flogen“ die Gäste mit Ronaldo, Zidane, Figo, Raúl und Roberto Carlos nach einer halben Stunde Spielzeit drei Tore in San Sebastián! Das war in Madrid definitiv nicht zu erwarten. Die Basken setzten sich „sahnig“ wieder ans Steuer und das eigentliche Meisterschaftsrennen begann an der Ziellinie. Drei Tage vor Schluss lag Real Sociedad mit einem Punkt Vorsprung vor Real Madrid. Die Auflösung erwies sich als sehr emotional und die wichtigste Rolle spielte … Alexander Mostovoy.
Am 36. Spieltag empfing Real Madrid Celta. Nach einer halben Stunde eröffnete der King die Führung und erzielte seltsamerweise einen Kopfball. Madrid drohte eine Katastrophe, doch Raúls Tor rettete die Einheimischen Mitte der zweiten Halbzeit vor der Niederlage. Real Sociedad hatte eine große Chance, den Vorsprung auszubauen, nutzte sie jedoch nicht – am nächsten Tag spielte man zu Hause gegen Valencia (1:1). Zudem gewannen die Basken im Laufe des Spiels, und die Gäste spielten ab der 58. Minute mit zehn Mann. Sehr enttäuschenderweise aus heiterem Himmel darauf gestoßen.
Valery Karpin
Foto: Denis Doyle/Getty Images
Am 37. Spieltag traf Real Sociedad in Vigo bereits auf Celta. Karpin ging wie immer an die Basis, und Khokhlov ersetzte noch vor der Pause den verletzten Kovacevic. Herrliche Brücke und dann verzaubert. In der 10. Minute eröffnete er mit einem Schuss von der Strafraumlinie den ersten Treffer, und zu Beginn der zweiten Halbzeit traf er nach einer Flanke vom Flügel erneut mit einem Kopfball. Darüber hinaus war der Zar am dritten Tor von Celta beteiligt. Nihat brachte Real Sociedad zweimal zurück ins Spiel, doch die Basken verloren trotzdem – 2:3. An diesem Tag belegte Real Madrid nach dem Derbysieg gegen Atlético Madrid (4:0) mit zwei Punkten Unterschied den ersten Platz.
Am letzten Tag lag alles in den Händen Madrids. Los Cremosos besiegten Athletic zu Hause (3:1) und gewannen einen der schwierigsten Ligatitel ihrer Geschichte. Real Sociedad beendete die Saison mit einem 3:0-Sieg gegen Atlético, doch dieses Ergebnis war nicht mehr so zufriedenstellend wie an jedem anderen Tag. Der Trost der Basken war ein Ticket für die Champions League.
Karpin startete seine Karriere bei San Sebastián neu, doch Khokhlov verließ Real Sociedad im selben Sommer. Er kehrte nach Russland zurück und unterschrieb einen Vertrag bei Lokomotiv. Dmitry selbst sagte später:
„Mein Vertrag endete und der Verein beschloss, ihn nicht zu verlängern: Es wurde ein Gesetz erlassen, nach dem die Mannschaft nicht mehr als drei ausländische Spieler haben sollte. In unserer Mannschaft waren es vier, und die Vereinsführung wollte die Zahl der Ausländer in der nächsten Saison auf zwei reduzieren. Ich hatte Angebote von anderen spanischen Vereinen, die mich aber nicht interessierten. Aber ich musste mich um die Zukunft meiner Kinder kümmern (1999 wurde mein zweiter Sohn, Sergei, in den Niederlanden geboren). Ich beschloss, nach Russland zurückzukehren, obwohl mir an Spanien alles gefiel: die Menschen, die Lebensart, die Sprache, die mir sehr leicht fiel, und der Fußball“ (in einem Interview für Sport-Express).
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Kurioserweise kehrte Real Sociedad nach dieser verrückten Saison zu seinen vorherigen Plätzen zurück, nämlich in den zweiten Zehn der spanischen Meisterschaft. Die Denuex-Magie hielt nur 12 Monate. Und Karpin beendete seine Karriere zwei Jahre später in San Sebastián.
