„Irgendwie seltsam“, sagte Meneses lachend. „Es ist ein bisschen anders, so gut behandelt zu werden.“
Meneses gab sein Debüt in der Major League an dem Tag, an dem Juan Soto zu den San Diego Padres getradet wurde – und erzielte an diesem Abend seinen ersten Homerun in der Big League. Als seine Rookie-Saison beendet war, hatte er in 56 Spielen 0,324 mit 13 Homeruns und 34 RBI getroffen.
Inzwischen ist seine Geschichte bekannt. Der 30-jährige Meneses verbrachte die ersten acht Spielzeiten seiner Profikarriere in den Minor-League-Systemen der Atlanta Braves und Philadelphia Phillies. Anschließend spielte er in seiner Heimat Mexiko und Japan, bevor er den Majors eine weitere Chance gab. Er kam in der vergangenen Saison zu den Nationals, nachdem er 2021 mit den Boston Red Sox zwischen den Klassen AA und AAA hin und her gesprungen war. Er hatte nie die Gelegenheit bekommen, am Frühlingstraining der Major League teilzunehmen, aber es stand außer Frage, wohin er 2023 gehen würde.
Aber wie jedes Mal, wenn ein Rookie heiß aus den Toren kommt, arbeiten andere Teams hart daran, Löcher in seinem Schwung zu finden. Er mag das Alter eines Major-League-Veteranen haben, aber er hat nur 240 Plattenauftritte auf dem Buckel. Und er hat eine Schwäche mit Tonhöhen nach oben und innen.
Dennoch gibt es Gründe zu der Annahme, dass der Erfolg von Meneses kein Zufall war. Er hat sich in der vergangenen Saison auf allen Plätzen gut geschlagen: Er traf 0,319 gegen Fastballs, 0,338 gegen Breaking Balls und 0,313 gegen Off-Speed-Pitches. Er hatte einen Fassanteil von 9,9 Prozent; der Major-League-Durchschnitt liegt bei 6,7. Bei den Majors beträgt der Prozentsatz der hart getroffenen Bälle 35,8. Meneses war bei 47,1.
So bekommt er jeden Tag die Möglichkeit, mitten in der Bestellung zuzuschlagen. Er wird wahrscheinlich als Designated Hitter eingesetzt, könnte aber auch als First Base oder Left Field spielen, je nachdem, wie Manager Dave Martinez seine Aufstellung aufbaut.
Bis Samstag schlug er beim Frühjahrstraining 3 für 17 (0,176). Er versucht immer noch, einen Rhythmus zu finden, nachdem er nicht so viele Winterballspiele wie sonst gespielt hat; Er hatte leichte Knieschmerzen, die ihn ins Abseits gedrängt hatten.
„Hauptsächlich fühle ich mich im Allgemeinen anders, nur weil ich in der Nebensaison für eine Weile aufgehört habe zu spielen“, sagte er. „Ich habe nie so lange aufgehört zu spielen, also fühlt sich das ein bisschen komisch an.“
Die Bekanntheit, die Meneses letztes Jahr erhielt, war auch eine Anpassung – er ist es nicht gewohnt, ein Spieler zu sein, der Aufmerksamkeit bekommt, und er sucht sicherlich nicht danach. Aber bevor die Saison endete, sangen Nationals-Fans, die seinen Namen im letzten Frühjahr nicht kannten, ihn während seiner Plattenauftritte. Er besuchte die mexikanische Botschaft im September. In dieser Nebensaison hatte er einen Corrido – ein Volkslied, das die Erzählung aus dem Leben eines Menschen erzählt – von einem Freund über ihn geschrieben.
Dieses starke Spiel brachte ihm die Chance, bei den World Baseball Classic diesen Monat für Mexiko zu spielen. Er soll das Lager der Nationals am Montag verlassen und sich einigen Teamkollegen anschließen, die für ihre Länder antreten werden.
„Ich habe ihm gesagt, dass wir dich hier vermissen werden, aber ich verstehe es“, sagte Martinez. “Ich verstehe es. Helfen Sie ihnen, zu gewinnen. … Er freut sich darauf.“
Meneses sagte, er habe das Turnier seit seiner Jugend verfolgt; Seine schönste Erinnerung war die Eröffnungsausgabe im Jahr 2006, als Mexiko die Vereinigten Staaten eliminierte. Er sagte sich immer, wenn er die Chance hätte zu spielen, würde er es tun. Dieses Jahr bot die perfekte Gelegenheit.
Martinez sagte am Sonntagmorgen, dass Infielder Carter Kieboom Beschwerden in der rechten Schulter habe und verlangsamt werde, wenn er versuche, auf das Feld zurückzukehren. Kieboom verpasste die gesamte letzte Saison, nachdem er sich einer Tommy John-Operation unterzogen hatte, und diente am Donnerstag bei seiner ersten Aktion im Frühjahr als designierter Schlagmann. Kieboom hat in diesem Frühjahr noch nicht auf dem Feld gespielt und war in einer Wurfroutine, bei der er nicht jeden Tag warf. Er arbeitete auch noch daran, aus verschiedenen Winkeln zu werfen, abgesehen von übertrieben, während das Team seinen Arm verwaltete.
Kieboom hat einen Schlagdurchschnitt von 0,197 in 414 Karriereplattenauftritten bei den Majors. Dieser Rückschlag verzögert seine Rückkehr und erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass Jeimer Candelario der dritte Baseman des Teams am Eröffnungstag sein wird.
Hill out mit Kniesehne Belastung
Martinez sagte am Samstag, dass Outfielder Derek Hill mit einer Belastung der rechten Oberschenkelmuskulatur „zwischen Grad 1 und Grad 2“ pausieren wird. Hill erlitt die Verletzung, als er am Mittwoch gegen die New York Yankees die erste Grundlinie hinunterlief, und es gibt keinen Zeitplan für seine Rückkehr. Martinez sagte, Hill sei am Freitag mit einem stationären Fahrrad gefahren, aber er möchte, dass sich der 27-Jährige Zeit für seine Genesung nimmt.
Der Erstrunden-Pick 2014 der Detroit Tigers war in der Mischung, um mit Alex Call und Stone Garrett um den vierten Outfielder-Platz zu kämpfen. Call und Garrett haben auf der Platte mehr Versprechen gezeigt, aber Hill glänzt defensiv im Mittelfeld und zeigt mehr Geschwindigkeit auf den Basispfaden. Er traf .229 in 92 Plattenauftritten mit den Tigers in der vergangenen Saison.
