Als der erste Basisspieler der Toronto Blue Jays, Vladimir Guerrero Jr., mit einer Knieverletzung aus dem Turnier ausschied, wurde Candelario angerufen, um einzuspringen. Nelson Cruz, General Manager des Teams der Dominikanischen Republik und ehemaliger Nationalspieler, wandte sich an Manager Dave Martinez Wahrscheinlichkeit. Candelario akzeptiert. Aber es gab einen kleinen Haken an dem Plan: Candelarios Frau war schwanger mit dem zweiten Kind des Paares, einem Mädchen, und sollte bald gebären. Sehr bald.
“Es war eine wirklich schwere Entscheidung für uns”, sagte Candelario. „Aber zur gleichen Zeit habe ich mit meiner Frau gesprochen und sie ist fällig (Dienstag), Gott sei Dank. Hoffentlich geht alles gut und ich kann Spaß haben und einige Spiele in der (World Baseball Classic) gewinnen.“
Wenn in den nächsten Tagen mit seiner Frau und seinem Neugeborenen alles in Ordnung ist, wird Candelario am Donnerstag zum Team der Dominikanischen Republik stoßen. Er wird Teil einer Gruppe voller Talente sein, darunter die Stars Juan Soto, Julio Rodríguez und Manny Machado und Sandy Alcántara.
Wenn Candelario nach dem Turnier zurückkehrt, hoffen die Nationals, dass er für ein Jahr der Erholung bereit ist. Noch vor zwei Jahren führte Candelario die Liga im Doppel an, als er für die Detroit Tigers spielte. Aber die letzte Saison beendete er mit einem Schlagdurchschnitt von 0,217.
Hitting Coach Darnell Coles sagte, er habe auf Candelarios Saison vor einem Jahr zurückgeblickt und das Gefühl gehabt, dass er sich mehr als in den vergangenen Jahren darauf konzentriert habe, den Ball zu ziehen. Candelario gab auch zu, dass ihn die Schicht zeitweise betroffen hatte, sagte aber, dass er unabhängig von den neuen Regeln der MLB, die ein Durchgreifen der Schicht beinhalten, im Mittelfeld denken wolle. Coles glaubt, dass dieser Ansatz sein Fass länger durch die Zone halten wird.
Als Candelario in der durch die Pandemie verkürzten Saison 2020 ein Karrierehoch von 0,297 erreichte, schoss er seinen Baseball auf 10,3 Prozent seiner Schwünge. In der vergangenen Saison waren es noch 8,3 Prozent. Eine weitere aussagekräftige Statistik ist sein Prozentsatz an Schlägen, die unter dem Baseball getroffen werden – 28,4 Prozent. Im Jahr 2020 war diese Zahl mit 21,3 Prozent viel niedriger; es stieg leicht auf 21,8 Prozent im Jahr 2021. Diese Schwankungen führten wahrscheinlich zu mehr Pop-ups.
„Wenn du weißt, dass du etwas tun könntest und es nicht tust, ist es wirklich hart“, sagte Candelario. „Aber ich habe immer gesagt, dass (du) einige Höhen und Tiefen in deiner Karriere, in deinem Leben haben wirst. Du kannst nicht dasitzen und weinen. Du musst ein Mann sein. Du musst ein Grinder sein, um zu diesem normalen Leben zurückzukehren … wenn du dem Team hilfst, zu gewinnen, wird sich alles von selbst regeln.“
Candelario wird wahrscheinlich der tägliche Third Baseman des Teams sein, wenn er zurückkehrt. Wenn er zu seiner Form zurückkehrt, besteht die Möglichkeit, dass er eingetauscht wird, um Washingtons Farmsystem zu stärken. Aber schon früh hat sich Candelario als starke Clubhauspräsenz erwiesen.
Als Candelario am Dienstag zusah, wie Lane Thomas die Homeruns von der Trainerbank traf, bemerkte er: „Er ist ein guter Spieler, ich mag ihn.“ Ein paar Minuten später sah er CJ Abrams und Luis García Flyballs vögeln. “Sie werden wirklich gut”, sagte er, “lass dir einfach Zeit.”
Abrams sagte früher im Camp, dass er und García lernen können, indem sie von Candelario und First Baseman Dom Smith im Infield zusehen. Auch die Trainer bemerken diesen Effekt.
“Er ist ein weiterer Trainer auf dem Feld”, sagte Coles. „Er sieht das Potenzial dieser jungen Leute und er war dort, also versteht er es. Also die Lektionen, die er gelernt hat, hat er einige dieser Lektionen gegeben, die es ihnen erlaubt haben, sich zu entspannen und zu spielen.“
Outfielder Derek Hill – der am Dienstag zu den 15 Kürzungen gehörte – traf Candelario erstmals im Jahr 2020 während des Trainings am alternativen Standort der Tigers. Candelario war seit 2017 bei Detroit und Hill seit 2014, aber Hill war sich nicht sicher, wie er auf ihn zugehen sollte.
Aber eines Tages schlug Candelario einen Schnittball ins Mittelfeld. Hill machte sich auf den Weg, um es aufzuspüren, und machte einen Over-the-Shoulder-Fang. Candelario war davon überzeugt, dass der Ball den Boden berührt hatte. Die beiden scherzten in den nächsten Tagen hin und her, bevor Candelario schließlich zugab, dass Hill den Baseball erwischt hatte.
Langsam verbanden sich die beiden. Hill nannte Candelario sanft und sympathisch, sobald er ihn kennenlernte. Seitdem, sagte Hill, sei Candelario immer da gewesen, um ihm Ratschläge zu geben. Spulen wir zum letzten Monat vor, als Candelario im Februar sein erstes Interview im Clubhaus gab, ging Hill an seinem Schließfach vorbei, um seine Aufmerksamkeit zu erregen und Hallo zu sagen.
„Er ist herausragend, nur charakterlich“, sagte Hill. „Auf dem Feld harkt mein Typ. Es wird spannend, ihn in einem neuen Park, New Jersey zu sehen und hoffentlich wieder ein herausragendes Breakout-Jahr zu haben.“
