Angefeuert von Tausenden von Fans, die aufblasbaren Schellfisch schwingen, will Grimsby einen weiteren großen Fisch fangen, wenn die Elritzen der vierten Liga am Sonntag in ihrem ersten FA Cup-Viertelfinale seit 84 Jahren gegen Brighton antreten.
Als unmoderne Außenseiter aus einer Provinzstadt an Englands Ostküste ist Grimsbys FA Cup-Abenteuer die perfekte Verkörperung der Anziehungskraft des Wettbewerbs auf Fußballromantiker.
Die Mariners, die zuletzt 1948 in der höchsten Spielklasse spielten, schmachten in den unteren Rängen der League Two, nachdem sie im vergangenen Jahr den Aufstieg über die Play-offs der National League gewonnen hatten.
Die Mannschaft mit dem niedrigsten Tabellenplatz im FA Cup hat allen Chancen getrotzt, das Viertelfinale zu erreichen, und ist das erste Team in der Geschichte des Wettbewerbs, das fünf Klubs aus höheren Ligen in einer einzigen Saison schlagen konnte.
Die Männer von Paul Hurst eliminierten vor ihrem beeindruckenden 2:1-Sieg beim Premier-League-Klub Southampton im Achtelfinale drei Mannschaften aus der League One und dem Verfolger Luton.
Grimsby ist erst das sechste Team aus der vierten Liga oder darunter, das seit der Einführung der Fourth Division 1958/59 unter die letzten Acht kam, und erst das zweite seit 1989/90.
Der Märchenlauf war ein willkommener Aufschwung für eine Stadt, die in den letzten Jahren schwere Zeiten durchgemacht hat.
Grimsby liegt am Südufer an der Mündung des Humber und war aufgrund seiner Nähe zur Nordsee einst einer der größten Fischereihäfen der Welt.
In seiner Blütezeit in den 1970er Jahren waren rund 400 Trawler im Hafen von Grimsby stationiert, aber bis 2013 war diese Zahl auf nur noch fünf gesunken.
Der Zusammenbruch der Fischereiindustrie von Grimsby veranlasste 70 Prozent der 90.000 Einwohner der Stadt, 2016 für den Austritt aus der Europäischen Union zu stimmen.
Fischer hatten sich über die von der EU auferlegten Vorschriften beschwert, aber Grimsby wurde scharf kritisiert, als sich eine lokale Unternehmensgruppe dafür einsetzte, Zölle, Zölle und die anderen Belastungen des Austritts aus der Union zu vermeiden.
– ‘Kabeljau allmächtig’ –
Grimsbys unwissende Rolle als Brexit-Vorreiter hat den Niedergang der Stadt bestimmt.
Vor einem so düsteren Hintergrund ist es kein Wunder, dass die Einheimischen die positive Einstellung zu ihrem unerwarteten FA Cup-Erfolg angenommen haben.
Über 4.500 Grimbarianer – wie die Bürger der Stadt genannt werden – werden mit Tausenden von aufblasbaren Fischen bewaffnet nach Brighton reisen.
Seit Grimsby 1989 in der fünften Runde gegen den damaligen FA-Cup-Sieger Wimbledon gespielt hat – auf dem Höhepunkt des Trends, dass Fans Schlauchboote zu Spielen in England mitnehmen – haben Mariners-Anhänger bei großen Anlässen stolz den „Harry the Haddock“-Blow-up-Fisch zur Schau gestellt Hommage an ihr Fischererbe.
Grimsby-Fans betreiben auch ein Fanzine namens „Cod Almighty“. Als Southampton versuchte, die legendären Hüpfburgen nach den Regeln der Premier League zu verbieten, zwang sie der darauf folgende Aufschrei schnell zum Einlenken.
Das bereitete die Bühne für eine surreale Szene nach dem Spiel, als Anthony Glennon, Verteidiger von Grimsby, eine Fischmaske aufsetzte, um sich den Fans anzuschließen, die ihren Schocksieg mit Schwärmen von Plastikschellfisch feierten.
Grimsbys denkwürdiger Triumph erreichte sogar das britische Parlament, wo Premierminister Rishi Sunak, ein bekannter Southampton-Fan, seine Glückwünsche aussprach und sagte, dass es ihn „schmerzte“, seinen Klub geschlagen zu sehen, aber er „hatte im Pokal ein neues Team zu unterstützen“.
Jetzt träumen sie davon, an diesem Wochenende im ersten FA-Cup-Viertelfinale des Klubs seit 1939 ihre Wasserfeiern im Amex-Stadion zu wiederholen.
Aber Brighton, derzeit Siebter in der Premier League, wird Grimsbys Hoffnungen, die beiden vorherigen Halbfinalteilnahmen im FA Cup in ihrer 145-jährigen Geschichte zu ergänzen, ein gewaltiges Hindernis darstellen.
„Wir wissen, wie schwierig es werden wird, aber es wird ein fantastisches Ereignis und wir müssen versuchen, es so gut wie möglich zu genießen“, sagte Hurst.
„Vielleicht ist es an der Zeit, dass ich mir Sorgen darüber mache, was uns bevorsteht!“
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