Die Bronzetrophäe steht an derselben Stelle auf seinem Esstisch und erinnert an die hohe Messlatte, die er in seiner ersten Saison bei USC gesetzt hat. Und in den drei stürmischen Monaten, seit er zum ersten Mal seinen Heisman gehisst hat und damit der achte Trojaner wurde, dem diese Ehre zuteil wurde, hatte Caleb Williams viel Zeit, darüber nachzudenken, wie seine Zugabe sie übertreffen könnte.
Zum einen will er mehr Platz auf dem Tisch schaffen.
„Bald haben wir zwei davon!“ Williams sagte am Mittwoch, als er gefragt wurde, wo sein Heisman sei, und breitete sich ein Grinsen auf seinem Gesicht aus.
Nur ein Spieler in der Geschichte des College-Footballs hat es geschafft, den Heisman ein zweites Mal zu hissen – Archie Griffin aus dem Bundesstaat Ohio – und sein zweiter Sieg kam vor fast 50 Jahren. Die Chancen, der Zweite zu sein, der sich wiederholt, sind gegen den Junior-Quarterback von USC gestapelt, und sein Trainer Lincoln Riley hat deutlich gemacht, dass er und Williams nicht viel Zeit damit verbracht haben, wenn überhaupt, darüber zu sprechen.
„Wahrscheinlich haben wir seit dem Tag, an dem er gewonnen hat, nicht mehr darüber gesprochen“, sagte Riley.
Aber mit einer riesigen, bronzenen Erinnerung, die jeden Morgen zu ihm aufblickt, hat Williams die Möglichkeit in Betracht gezogen, als er seine Ziele für die kommende Saison plante.
Der Star-Quarterback von USC setzte sich schließlich hin, um diese Pläne am Mittwoch offiziell zu machen, und kopierte seine Ziele auf eine Notiz, die auf dem Startbildschirm seines Telefons angebracht war. Die meisten Ziele, sagte er, konzentrierten sich darauf, konsistenter oder effizienter zu sein.
„Ich möchte besser sein als letztes Jahr“, sagte Williams. „Es gab Dinge, die ich letztes Jahr hätte besser machen können, die ich jetzt versuche. Ich weiß noch viel mehr. Ich will einfach der Beste sein.“
Es wird definitiv nicht einfach sein, eine herausragende zweite Kampagne zu verbessern, die in der vergangenen Saison nicht nur als die beste im College-Football, sondern vielleicht auch als die beste in der Geschichte des USC eingestuft wurde. Williams stellte Schulrekorde für Yards Passing (4.537), Touchdowns insgesamt (52), Touchdowns Passing (42), Yards Rushing von einem Quarterback (382) und Touchdowns Rushing von einem Quarterback (10) auf. Die Trojaner gingen 11-3 und gewannen den Pac-12.
Aber als Williams sich hinsetzte, um zu überlegen, wo er sich verbessern könnte, kam er immer wieder zur Effizienz zurück.
„Wenn ich effizienter bin, habe ich umso mehr Yards, je mehr Touchdowns ich habe“, sagte Williams.
Riley hatte zwei frühere Quarterbacks, die mit Heisman ausgezeichnet wurden, als er in Oklahoma trainierte, aber er hatte noch nie einen Rückkehr in die Schule.
Der Trainer hat versucht, andere Bereiche zu finden, in denen er Williams herausfordern kann, und seinem Quarterback klar gemacht, dass er „drastische Verbesserungen“ vornehmen muss, um einige der hohen Ziele zu erreichen, die er sich und dem Team gesetzt hat und die er nicht erreicht hat die College Football Playoffs und verlor im Cotton Bowl gegen Tulane.
„Das war irgendwie die ganze Nebensaison unser Deal, letztes Jahr war nicht gut genug“, sagte Riley. „Wenn wir so spielen und trainieren wie im letzten Jahr, dann ist das nicht das, was diese Mannschaft braucht und überhaupt nicht das, was wir erwarten. … Wir konnten ihn im letzten Monat wirklich hierher drängen, und wir werden ihn offensichtlich hart fordern und hier im Frühlingsball viel von ihm erwarten, sowohl als Spieler als auch als Anführer.“
Für Williams bedeutete dies, in diesem Frühjahr eher eine Mentorenrolle zu übernehmen und dem Fünf-Sterne-Neuling Malachi Nelson beim Erlernen der Seile zu helfen. Es tut nicht weh, dass er Nelson seit Jahren im Camp kennt. Ihre Väter unterhalten sich auch regelmäßig und teilen Strategien, wie sie ihren Star-Quarterback-Söhnen zum Erfolg verhelfen können.
„Es ist eine neue Rolle für mich, die großartig ist und etwas, das ich mit voller Kraft annehme“, sagte Williams.
Er hat viele andere Neuzugänge, an die er sich in diesem Frühjahr gewöhnen muss. Sein Empfangskorps wurde neu aufgebaut, wobei Dorian Singer eine führende Rolle übernahm und zwei talentierte Neulinge in Zach Branch und Makai Lemon hinzukamen.
Vor allem Branch hat einen frühen Eindruck auf die Trainer von USC hinterlassen. Williams nannte den 5-Fuß-10-Herausragenden von Las Vegas Bishop Gorman „einen explosiven kleinen Kerl“.
„Vom Talent her ist dieser Typ etwas Besonderes“, sagte Empfängertrainer Dennis Simmons.
Die Offensivlinie bricht auch bei zwei Transfers, während Justin Dedich in die Mitte wechselt und Williams einen neuen Schnapper gibt.
Es wird genügend Zeit geben, um die Knicke auszubügeln, die sich aus diesen Änderungen ergeben. Während Williams seinen zweiten Frühling bei USC beginnt, ist sein Ziel, die Messlatte erneut höher zu legen.
Diese Geschichte erschien ursprünglich in der Los Angeles Times.
