Es war die Geschichte zweier Fahrer beim Saisoneröffnungs-Grand-Prix von Bahrain für Alpine. Esteban Ocon schied spät im Rennen aus, nachdem ihn eine Reihe von Strafen immer weiter nach unten in die Startaufstellung drängte, während Pierre Gasly von Position 20 aus in die Top Ten stürmte.
Der Grand Prix von Saudi-Arabien am Sonntag könnte jedoch eine ganz andere Geschichte für die Fahrer und für Alpine sein.
Sowohl Gasly als auch Ocon stürmten am Sonntag in das dritte Qualifying, und als sich der Staub legte – einschließlich der Strafe um zehn Startplätze für Charles Leclerc von Ferrari, der die zweitschnellste Zeit fuhr – sicherten sich beide Fahrer Plätze unter den ersten Zehn . Gasly wird das Rennen als Neunter beginnen, während Ocon in der dritten Reihe vom sechsten Platz aus startet.
„Das war ein intensives Qualifying und eine rundum starke Leistung, also eine gute Arbeit des gesamten Teams. Insgesamt bin ich mit dem siebten Platz heute zufrieden“, sagte Ocon in einer Mitteilung an die Medien, darunter SBNation, nach der Qualifikation. „Wir starten als Sechster mit Charles‘ [Leclerc] Elfmeter, und morgen ist aus der dritten Reihe alles zu spielen. Während des Qualifyings war das Auto das stärkste, das es das ganze Wochenende über gefühlt hat, und es ist gut zu sehen, dass wir uns Tag für Tag, Session für Session verbessert haben, also gebührt dem Team dafür Anerkennung.“
Alan Permane, der Sportdirektor des Teams, bezeichnete das Qualifying als eine Verbesserung gegenüber der ersten Saisonwoche. „Das heutige Qualifying ist eine deutliche Verbesserung gegenüber dem ersten Rennen der Saison und es ist sicherlich befriedigend, dass beide Autos Q3 erreichen und für das morgige Rennen von einem konkurrenzfähigen Startplatz aus starten“, sagte Permane. „Esteban hat einen großartigen Job mit einer gut ausgeführten Session gemacht, die er Runde für Runde aufgebaut und in einem extrem engen Feld, das durch kleine Lücken getrennt war, geliefert hat, wenn es nötig war. Für Pierre war es wichtig, eine reibungslose Session zu haben, besonders nach dem Qualifying in Bahrain. Er kämpft jetzt morgen um starke Punkte und wir fühlen uns auf jeden Fall gut damit, wie unsere Longrun-Pace in dieser Saison bisher ausgesehen hat.“
Gasly gab zu, dass er der Sitzung mit gemischten Gefühlen gegenüberstand, da er dachte, dass aus dem A523 noch mehr herausgeholt werden könnte. Dennoch ist das Team für Sonntag gut aufgestellt. „Nach dem heutigen Qualifying habe ich gemischte Gefühle. Obwohl ich mich über das Erreichen von Q3 freue, habe ich dennoch das Gefühl, dass wir heute etwas hinter unseren Erwartungen zurückgeblieben sind, und es gibt einige feinere Details, an denen wir arbeiten müssen, um sicherzustellen, dass wir das Maximum aus unserem Paket herausholen“, sagte Gasly. „Es ist großartig, dass wir beide Autos in den Top Ten haben – Dank an Esteban für seine gute Arbeit – und es bedeutet, dass wir für das Rennen, in dem es darum geht, solide Punkte zu sammeln, in einer starken Position sind.“
Alle drei glauben, dass ein solides Ergebnis für Alpine möglich ist, wenn am Sonntagabend in Jeddah die Lichter ausgehen. „Morgen wollen wir ein sauberes Rennen fahren und beide Autos in die Punkte nach Hause bringen“, sagte Ocon. „Es ist ein langes Rennen, bei dem Strategie wichtig sein wird und wir uns alle voll und ganz auf ein starkes Ergebnis konzentrieren.“
„Heute ein anständiger Job, einige kleine Details müssen repariert werden, und wir freuen uns darauf zu sehen, was wir morgen mit beiden Autos erreichen können“, fügte Permane hinzu.
Trotz seiner gemischten Gefühle in Bezug auf das Qualifying schien Gasly am optimistischsten, als er über den Sonntag sprach. „Unsere Rennpace war gut, das haben wir gestern in Bahrain und im Training gezeigt, und ich bin zuversichtlich, dass doppelte Punkte möglich sind“, sagte Gasly am Samstagabend.
