Es dauerte eine Strafe für Aston Martin und Fernando Alonso, aber Mercedes holte beim Großen Preis von Saudi-Arabien ihr erstes Podium in der Formel-1-Saison 2023, und das Team liegt nun punktgleich mit Aston Martin auf dem zweiten Platz in der Konstrukteurswertung.
Dieser Erfolg hat sicherlich die Stimmung bei den Silberpfeilen verändert, die nun auf den Großen Preis von Australien blicken und sich fragen, ob sie sich nicht einfach von Ferrari und Aston Martin trennen, sondern noch näher an Red Bull heranrücken können. Der Tag endete mit Lewis Hamilton auf dem fünften Platz und George Russell auf dem dritten Platz.
„Der heutige Tag war positiv und wir nehmen lieber einen kleinen Pokal mit nach Hause als gar keinen. Ich denke, wir haben einige Leistungssteigerungen nach Bahrain gesehen, was ermutigend ist“, sagte Teamchef Toto Wolff in einer Erklärung gegenüber den Medien, einschließlich SBNation. „Das zeigt uns, dass der Entwicklungskurs in die richtige Richtung geht.“
Das Team entschied sich für eine Strategie mit geteilten Reifen, wobei Hamilton den Tag auf der harten Mischung begann, während Russell am Start auf den mittleren ausrollte. Im Gegensatz zu anderen Fahrern, die vor allem später im Rennen auf den harten Strecken erfolgreich waren, hatte Hamilton auf dem Gelände Probleme. In Runde 9 funkte Hamilton in die Box, dass der Grip auf der harten Mischung „scheisse“ sei, und in Runde 12 war er auf P9 zurückgerutscht, nachdem er von Max Verstappen überholt worden war, der auf Position 15 startete.
„Wenn ich mich besser qualifiziert hätte, hätte ich vielleicht ein besseres Ergebnis erzielen können, aber wir haben trotzdem einige Punkte geholt“, sagte Hamilton nach dem Grand Prix. „Mein Setup an diesem Wochenende war das größte Problem, mit dem ich je konfrontiert war. Ich habe es im Qualifying falsch gemacht und im Rennen war es auch nicht gut, also hatte ich heute Probleme.“
Als Lance Strolls AMR23 in Runde 17 versagte, gab das beiden Fahrern die Chance, an die Box zu fahren und die Strategie ein wenig zu ändern. Hamilton wechselte auf die mittlere Mischung, während Russell sich für die harten entschied. Als die grüne Flagge wehte, war Hamilton der einzige Fahrer in den Top Ten auf den Mediums, alle anderen auf den Hards. Russell war auf P3, Hamilton auf P6.
Kurz nachdem die grüne Flagge geschwenkt wurde, bekam Mercedes die vielleicht beste Nachricht der Saison. Auf den Mediums arbeitete sich Hamilton schnell an Carlos Sainz Jr. vorbei und schob sich auf P5 vor. „Wir waren einigen der Vorderen viel näher und es ist großartig, in den Top 5 zu sein, vor den Ferraris“, bemerkte Hamilton nach dem Rennen.
Diese Pace des Mercedes-Duos wurde von den Kommentatoren weiter angemerkt F1TV, der erklärte „[t]Heute Abend scheint Mercedes eine viel bessere Rennpace zu haben als die Ferraris.“
Während Russell schließlich sehen würde, wie Max Verstappen an ihm vorbeidrängte, blieb er in Schlagdistanz zu Fernando Alonso, der spät im Rennen auf dem vierten Platz saß. Das war, als sich einige Kontroversen entfalteten. In Runde 48 hörte Russell von seinem Team, dass gegen Alonso ermittelt wurde, weil er möglicherweise eine Strafe während des Safety-Cars nicht ordnungsgemäß abgeleistet hatte. Da Alonso mit einer möglichen Fünf-Sekunden-Strafe konfrontiert war, versuchte Russell verzweifelt, die Lücke zu Alonso zu schließen.
Russell kam nicht innerhalb von fünf Sekunden und kam auf P4 über die Ziellinie. Kurz nach der Podiumszeremonie kam jedoch die Nachricht, dass Alonso tatsächlich eine Strafe erhielt, und zwar eine Zehn-Sekunden-Strafe, die Russell auf den dritten Platz verdrängte.
Der Fahrer räumte ein, dass Alonso die Position verdient hatte, lehnte es aber ab, dem geschenkten Gaul ins Maul zu schauen. „Fernando hat es verdient, heute auf dem Podium zu stehen, und ich war mit P4 zufrieden“, sagte Russell. „Ich beschwere mich aber nicht zu sehr darüber, dass ich eine Trophäe mit nach Hause nehme, und wir werden die Extrapunkte mitnehmen!“
Russell betonte auch, dass die Ergebnisse die harte Arbeit des gesamten Teams widerspiegeln.
„Wenn man hart arbeitet und es sich auszahlt, fühlt man sich zufrieden. Wir haben heute beide Ferraris leistungsmäßig überholt und wir wissen, dass uns bald eine Menge Leistung bevorsteht“, sagte Russell. „Der Rückstand auf die Roten Bullen ist noch groß, aber wir werden die positiven Ergebnisse des Wochenendes mitnehmen, weiter so hart wie möglich kämpfen und uns auf uns konzentrieren.“
Was die Zukunft anbelangt, stellt Trackside Engineering Director Andrew Shovlin fest, dass die Verbesserungen am W14 funktionieren und in Zukunft weitere Podiumsplatzierungen möglich sind. „Wir waren im Werk auf der Suche nach Leistung und die ersten Ergebnisse sind ermutigend, was uns motiviert, weiter hart an Verbesserungen zu arbeiten. Heute haben wir genau das getan, was wir tun mussten, nämlich das Potenzial in dem, was wir haben, zu maximieren“, sagte Shovlin. „Wir freuen uns auf das nächste Rennen in Melbourne; Es ist näher an Saudi als an Bahrain, also haben wir hoffentlich ein Auto, mit dem wir um ein Podium kämpfen können. Wenn wir noch mehr Leistung bringen können, werden wir dafür sorgen, dass wir sie auf die Strecke bringen.“
