Gary Lineker wurde als Torschützenkönig für England bei Weltmeisterschaften berühmt, bevor er in den letzten zwei Jahrzehnten zum führenden Gesicht der Sportübertragung für die BBC wurde.
Der 62-Jährige wurde vom öffentlich finanzierten britischen Sender aufgefordert, am Freitag von seiner Rolle als Moderator seiner Flaggschiff-Fußball-Highlights-Show „Match of the Day“ wegen eines Unparteilichkeitsstreits „zurückzutreten“.
Lineker kritisierte diese Woche die neue Asylpolitik der britischen Regierung und verglich die verwendete Rhetorik mit der des Nazi-Deutschlands.
Lineker wurde 1960 in Leicester geboren und verwirklichte seinen Jugendtraum, indem er bei seinem Heimatverein Profi wurde.
Er erzielte in sechs Jahren bei den Foxes über 100 Tore und wurde später als Freeman der Stadt Leicester geehrt.
Aber seine Torgefährlichkeit bei einer Mannschaft, die an der Spitze des englischen Spiels nicht um Trophäen kämpfte, führte dazu, dass er 1985 vom damaligen Meister Everton geschnappt wurde.
In nur einer Saison auf Merseyside war Lineker erneut der beste Torschütze der Liga, als Everton das Double aus Liga und Pokal gegen den Lokalrivalen Liverpool nur knapp verpasste.
– WM-Spotlight –
Die Weltmeisterschaft 1986 sollte Linekers Profil auf eine neue Ebene heben.
Seine sechs Tore, bevor England in einem äußerst umstrittenen Viertelfinale gegen Argentinien ausschied, brachten ihm den Goldenen Schuh vor Diego Maradona ein.
„Obwohl ich mich vorher in Leicester gut geschlagen und eine großartige Saison in Everton gespielt hatte, konnte ich immer noch meinen Geschäften nachgehen“, sagte Lineker dem Magazin Four Four Two.
„Aber nach dieser ersten Weltmeisterschaft konnte ich nirgendwohin gehen, ohne angesprungen zu werden – es war eine andere Welt.“
Seine Leistungen erregten die Aufmerksamkeit von Barcelona, das damals eine fürstliche Summe von 2,8 Millionen Pfund (3,4 Millionen Dollar) für seine Dienste zahlte.
Lineker verbrachte drei Jahre im Camp Nou und wurde wegen seines räuberischen Finishings auf den Spitznamen „El Matador“ getauft.
Auf dem Feld gewann er 1988 die Copa del Rey und ein Jahr später den Pokal der Pokalsieger, aber der Höhepunkt seiner Zeit in Katalonien war ein Hattrick beim 3:2-Sieg gegen Real Madrid im Jahr 1987.
Lineker spricht dank seiner Zeit bei Barcelona auch fließend Spanisch und präsentiert Live-Spiele für den englischen Kanal von La Liga TV.
Er kehrte 1989 nach England zurück, als Tottenham Manchester United für seine Unterschrift besiegte, und gewann schließlich eine Trophäe im englischen Fußball, als Spurs 1991 den FA Cup gewann.
Dazwischen gab es 1990 noch mehr Herzschmerz bei der Weltmeisterschaft, als England trotz Linekers vier Toren, darunter eines im Halbfinale, im Achtelfinale gegen Deutschland im Elfmeterschießen verlor.
Die letzte Phase seiner Vereinskarriere war ein kurzer Aufenthalt in Japan bei Grampus Eight, bevor er 1994 in den Ruhestand ging.
– ‘Unvergleichlich’ –
Mit Auftritten als Experte im BBC-Radio und -Fernsehen begann dann der Aufstieg an die Spitze des Sportrundfunks.
1999 übernahm er die Leitung von Match of the Day und moderierte auch die BBC-Berichterstattung über andere Großereignisse wie die Olympischen Spiele.
In einer Erklärung vom Freitag beschrieb die BBC Linekers Sportpräsentation als „unübertroffen“.
Laut den im vergangenen Jahr veröffentlichten Zahlen ist er mit einem Jahresgehalt von 1,35 Millionen Pfund der bestbezahlte Moderator des Unternehmens, obwohl er als Freiberufler und nicht als BBC-Angestellter arbeitet.
Als Spieler hat Lineker eine tadellose Disziplinarbilanz vorzuweisen, da er in seiner 16-jährigen Karriere nie eine gelbe oder rote Karte erhalten hat.
Aber sein Wunsch, sich zu politischen Angelegenheiten zu äußern, hat es den BBC-Chefs aufgrund der Verpflichtung des Unternehmens zur Unparteilichkeit viel schwerer gemacht, mit ihm umzugehen.
Lineker hat Flüchtlinge in seinem Haus aufgenommen und 2016 die Behandlung von Flüchtlingen im Vereinigten Königreich als „abscheulich rassistisch und absolut herzlos“ kritisiert.
In einem öffentlichen Streit mit dem Cricket-Korrespondenten der BBC, Jonathan Agnew, im Jahr 2018 über Tweets über den Brexit-Prozess, schrieb Lineker: „Ich werde weiterhin twittern, was mir gefällt, und wenn die Leute anderer Meinung sind, dann sei es so.“
Diese Haltung erreichte diese Woche ihren Höhepunkt, aber die Wertschätzung, die Lineker von seinen Kollegen entgegengebracht wird, hat der BBC-Hierarchie zusätzliche Kopfschmerzen bereitet.
Einer nach dem anderen haben sich führende Experten und Kommentatoren aus dem Match of the Day am Samstag in einer Demonstration der Solidarität zurückgezogen und eine der wegweisenden Shows der BBC in Unordnung gebracht.
kca/jwp/bsp
