Nach Angaben des Allgemeinen Gewerkschaftsbundes (CGT), einem der Organisatoren der Proteste gegen die Rentenreform, nahmen landesweit mehr als 2 Millionen Menschen an Demonstrationen am 1. Mai teil. Zwar gab das französische Innenministerium nach wie vor eine um mehr als das Doppelte niedrigere Zahl an: 782.000. Auf jeden Fall ist es eine Größenordnung mehr als in den Vorjahren bei den traditionellen Frühjahrsvorführungen.
„Dieser 1. Mai ist zu einem der stärksten Ereignisse im gesellschaftlichen Leben Frankreichs geworden“, sagte Sophie Binet, Generalsekretärin der CGT, bei dieser Gelegenheit. Laurent Berger, Vorsitzender einer anderen Gewerkschaft, der Democratic General Confederation of Labour (FDCT), betonte seinerseits, dass „die Arbeitnehmer mit neuer Kraft eine klare Antwort auf die Rentenreform gegeben haben: Sie ist für sie inakzeptabel.“
In vielen Städten Frankreichs fanden Massendemonstrationen statt, und nicht alle verliefen friedlich.
So kam es in Paris, wo der Maifeiertagsumzug nach Angaben der Organisatoren wiederum 550.000 Menschen zusammenbrachte, zu Zusammenstößen mit der Polizei, kurz nachdem die Kolonnen der Demonstranten am Nachmittag in Richtung der im Osten gelegenen Place de la Nation zogen. Aus der Hauptstadt
Die aggressivsten Demonstranten, darunter viele schwarz gekleidete Personen aus linksradikalen Gruppen sowie „Gelbwesten“, begannen, Müllhalden in Brand zu setzen, Stadtmobiliar, Schaufenster und Bankfilialen zu zerstören.
Die heftigsten Auseinandersetzungen fanden an den Zugängen zum Endpunkt des Marsches, der Plaza de la Nación, und in den Straßen, die dorthin führen, statt. Feuerwerkskörper, Feuerwerkskörper, Steine und alles, was durch die Hände der Radikalen ging, flog auf die Polizei zu. Sogar Molotow-Cocktails wurden verwendet. Einer von ihnen traf einen Polizisten, der schwere Verbrennungen erlitt und ins Krankenhaus gebracht wurde. Wie Innenminister Gerald Darmanin später sagte, waren zehn weitere Polizeibeamte mit Verletzungen unterschiedlicher Schwere vor Ort.
Die Polizei selbst war zwar nicht untätig. Es regnete nicht nur Tränengas und Schlagstöcke auf die Demonstranten, sondern sie starteten sogar zwei Wasserwerfer, um „ihren Eifer abzukühlen“. Darüber hinaus waren Wasserwerfer auch nützlich, um einen großen Brand zu löschen: Gerüste rund um das stark instandgesetzte Haus, das mit seiner Fassade den Platz überragte, fingen Feuer.
Erst in der Nacht gelang es den Gesetzeshütern, die durch gewaltsame Auseinandersetzungen schwer beschädigte Place de la Nation zu räumen.
Ähnliches geschah auch in Lyon, wo ein halbes Dutzend Autos verbrannt, Bushaltestellen, mehrere Versicherungsagenturen und Immobilien zerstört wurden.
Auch in Nantes im Westen Frankreichs war es heiß. Daraufhin wurden dort drei Dutzend Demonstranten festgenommen. Insgesamt nahm die Polizei landesweit etwa 200 Personen fest.
