Aber danach schien Porzingis die zweite Nacht in Folge von seiner üblichen Positivität erschöpft zu sein.
„Auch wenn wir gute Dinge getan haben, wir haben hart gekämpft, wir finden alle Ausreden der Welt – dies ist unser viertes Spiel in fünf Tagen – aber trotzdem“, sagte Porzingis. „Wir wollen die Arbeit erledigen. Wir wollen den Job erledigen, und das wäre ein ganz anderes Gefühl. Aber wir taten es nicht. Damit müssen wir leben.“
Nachdem die Wizards am Dienstag knapp einen Sieg über die schlechtesten Detroit Pistons der Liga errungen hatten, war Porzingis etwas ernster als sonst und sagte in einem Interview nach dem Spiel, dass er am meisten zu kämpfen hat, wenn er den Willen seines Teams nicht spürt. Den Wizards fehlte es in Detroit an Energie, sie konnten gegen die Backups der Pistons kein Momentum aufbauen und träumten von einem Schlafwandeln zum Sieg.
Am Mittwoch hatte er keine Antworten auf Fragen, wie zum Beispiel, warum die Zauberer ständig große Leads aufgeben und wie er ihre Disposition beschreiben würde. Es habe ihnen weder an Anstrengung gefehlt, sagte er, noch habe er das Gefühl, dass das Team selbstzufrieden sei. Das normalerweise entgegenkommende Zentrum konnte das Problem nicht lokalisieren.
Die Worte von Porzingis – oder deren Fehlen – erinnerten daran, dass Washington (31-35) nicht nur danach strebt, die Playoffs zu erreichen, nur um sich gegenüber der letzten Saison zu verbessern, in der sie den 12. Platz in der Eastern Conference belegten und die Nachsaison verpassten. Die Wizards versuchen auch, Porzingis, der diesen Sommer eine 36-Millionen-Dollar-Spieleroption besitzt, und Kyle Kuzma, der plant, die freie Hand zu erkunden, zu zeigen, dass sie in DC eine glänzende Zukunft haben könnten und dass es sich lohnt, in dieses Team zu investieren.
Der 27-jährige Porzingis sagte, die Leistung der Wizards für den Rest der Saison sei einer der Faktoren, die er bei der Entscheidung über seinen nächsten Schritt berücksichtigt.
„Natürlich wollen wir die Playoffs erreichen, das ist die Hauptsache“, sagte Porzingis am Dienstag. „Weil wir positiv abschließen müssen, und auch für mich selbst, wenn wir in die nächste Saison oder in diese Nebensaison gehen, ist es wichtig, dass wir ein Gewinnerteam sein und zeigen wollen, dass es einige Aufregung und Dinge gibt, auf die man sich freuen kann, oder? Ich möchte auf jeden Fall mit einer hohen Note enden und die Playoffs erreichen.
Auf die Frage nach seiner allgemeinen Frustration erinnerte Porzingis daran, dass er ein Optimist sei. Aber seit der All-Star-Pause gab es einige schwierige Momente für ihn.
„Was mich am meisten frustriert, ist, wenn wir am Boden liegen oder nicht unseren besten Basketball spielen und ich das Gefühl habe, dass wir das nicht wollen. Ich hasse es, dass. Wir sollten das hungrigste Team da draußen sein. Wir haben nichts getan. Wir sind noch nicht einmal unter den Top 6 der Playoffs“, sagte Porzingis am Dienstag. „Ich mag es also nicht, wenn wir keinen Hunger haben. Das stört mich am meisten. Aber wenn ich das sehe, wie die letzten paar Spiele, die wir gegen Toronto und Milwaukee verloren haben? Ich fühlte den Hunger in uns. Ich hatte das Gefühl, wir wollten es, wir wollten es, wir haben hart gekämpft, es war ein physisches Spiel – damit kann ich leben. Nur wenn wir nicht kämpfen, stört es mich.“
Die Verteidigung der Wizards am Mittwoch fehlte in der ersten Halbzeit, aber ihre Offensive hielt die Dinge trotz 17 Turnovers (die zu 20 Atlanta-Punkten führten) wettbewerbsfähig. Trainer Wes Unseld Jr. hielt trotz der vielen Spiele, die sein Team in letzter Zeit gespielt hat, hauptsächlich an einer Acht-Mann-Rotation fest – Backup-Center Taj Gibson spielte nur vier Minuten und Backup-Guard Jordan Goodwin weniger als eine Minute in den Schlussmomenten. Weder Kendrick Nunn noch Anthony Gill spielten.
Die Wizards schossen 56,6 Prozent vom Feld und hatten neben Porzingis starke Leistungen von Bradley Beal (24 Punkte, acht Assists) und Kuzma (25 Punkte, 10 Rebounds).
Aber das Ende war chaotisch. Mit seinem Team, das 52 Sekunden vor Schluss mit drei Punkten Rückstand lag, verpasste Beal einen Freiwurf und einen Korbleger im Verkehr. Deni Avdija sammelte den Abpraller, verlor aber den Ball, und Trae Young brachte das Spiel 15 Sekunden vor Schluss an der Foul-Linie außer Reichweite.
Als Fußnote diente Porzingis’ abschließender Dreier nach Ablauf der Zeit.
„Es ist ein frustrierendes Spiel. Frustrierender Verlust“, sagte er. „Aber welche andere Möglichkeit haben wir, als weiterzumachen, weiter zu pushen und zu versuchen, diese Siege zu holen.“
