Lucas Zelarayán erzielte früh und spät in der Halbzeit einen sauberen Abschluss. Beide Chancen waren das Ergebnis von DCs defensiven Mängeln. Rooney nannte sie „wirklich schlampige Tore“.
Verteidiger Victor Palsson nannte sie „zwei sehr [poor] Tore zu kassieren – zwei Gegentore machen wir ihnen viel zu leicht.“ Torhüter Tyler Miller nannte sie „so einfache Chancen“.
United (1-1-0) hatte vor der Pause mehrere Möglichkeiten, zeigte aber in der zweiten Halbzeit wenig Angriffsstärke.
Jede Hoffnung auf einen späten Aufstand – wie beim 3:2-Comeback-Sieg über Toronto FC eine Woche zuvor im Audi Field – wurde von einer Mannschaft aus Columbus (1-1-0) zunichte gemacht, die ihr Heimspiel nach einer 1-4-Niederlage bei ausspielte die Philadelphia Union, Favorit der Eastern Conference der MLS.
Christian Benteke, der hochkarätige Stürmer von United, konnte in der ersten Halbzeit zwei hochwertige Chancen nicht verwerten, und Mateusz Klich, der High-End-Mittelfeldspieler von United, machte keinen großen Eindruck. Der andere Angreifer des Teams, Taxi Fountas, bleibt mit einer Oberschenkelverletzung pausiert.
„Sie haben Teams, die in den letzten zwei, drei Jahren an der Tabellenspitze standen“, sagte Rooney. „Da wollen wir aus unserer Sicht hin und müssen konsequenter werden. Wir werden Spiele verlieren. Das wissen wir, aber wir müssen aufpassen, dass wir nicht so leicht Chancen vergeben oder Gegentore kassieren. … Und wir müssen klinischer vorgehen.“
Rooney hat nicht viel mit dem herumgespielt, was im ersten Satz funktionierte, und nur einen Aufstellungswechsel vorgenommen: Kapitän Steven Birnbaum, der vollständig von seiner Krankheit genesen war, eroberte seinen Platz im hinteren Ende zurück, nachdem er gegen Toronto eingewechselt worden war. Rooney entschied sich dafür, ihn mit Palsson (31) und nicht mit Matai Akinmboni (16) zusammenzubringen.
„Matai ist ein 16-Jähriger und ich muss sicherstellen, dass ich ihn beschütze“, sagte Rooney. „Er ist nicht bereit, alle Spiele zu spielen.“
Columbus ging in der 10. Minute in Führung. Cucho Hernández bearbeitete die linke Seite und flankte in die Strafraummitte. Zelarayán nutzte seinen Körper, um den Ball vor Russell Canouse abzuschirmen, drehte sich dann und schnürte einen 14-Yard-Schuss außerhalb von Millers Reichweite in die lange Ecke.
United zeigte sich in seinem Angriff vor und nach dem Tor vielversprechend und bewegte den Ball effektiv, um Raum und Möglichkeiten zu schaffen. Die besten Chancen ergaben sich in der 24. und 36. Minute durch Benteke-Kopfball. Crew-Torhüter Eloy Room rettete den ersten Treffer mit einem Sprung, bevor der belgische Stürmer ein Sieben-Yard-Gebot knapp über die Latte schoss.
Uniteds Optimismus verblasste kurz vor der Pause. Alexandru Matan regelte den Pass von Steven Moreira und fand sich aus 30 Metern unangefochten wieder. Birnbaum trat nicht auf. Matan schob den Ball zu Zelarayán, der hinter DCs Kapitän in eine Tasche gelaufen war. Mit einem abgewinkelten One-Timer – einem sengenden Angebot, das Miller überrollte – verdoppelte Zelarayán die Führung in der 44. Minute.
Da sich in der zweiten Halbzeit nichts zusammenbraute, wandte sich Rooney an Jackson Hopkins, 18, und Ted Ku-DiPietro, den 21-jährigen Helden des Auftakts.
Columbus behielt das Spiel im Griff, hinderte United daran, Room zu testen, und hielt das Spiel in einem Tempo, das ihm gefiel. Obwohl der Vorsprung zum Greifen nah war, schien das Spiel lange vor dem Schlusspfiff beendet.
„Letztes Wochenende war unglaublich. Dieses Wochenende nicht so toll“, sagte Miller. „Aber jetzt wissen wir, dass wir viel verbessern müssen.“
Hier ist, was Sie sonst noch über den Verlust von United wissen sollten:
In jedem der ersten drei Spiele treffen DC-Neulinge auf ihre langjährigen ehemaligen Teams. In der Eröffnungsrunde kreuzten Ersatztorhüter Alex Bono, ein Free Agent, die Wege mit ehemaligen Teamkollegen aus Toronto nach acht Saisons in Ontario.
Am Samstag war Mittelfeldspieler Pedro Santos an der Reihe, nach sechs Saisons, 155 Einsätzen in der regulären Saison, 147 Starts und dem MLS Cup-Titel 2020 für die Crew. Auch er kam über eine freie Agentur zu United. Dreißig Minuten vor dem Anpfiff begrüßte ihn der Beschallungssprecher zurück in Columbus und zog eine herzliche Reaktion der Fans auf sich.
„Ich war sehr zufrieden mit dem Empfang“, sagte er. „Heute Nacht war etwas Besonderes.“
Nächsten Samstag, wenn United Orlando City empfängt, wird Rechtsverteidiger Ruan nach vier Saisons, 101 Spielen und 91 Starts alte Freunde wiedersehen. DC erwarb ihn für die Nummer 2 im MLS-Draft.
Asad, Williams debütieren
Zwei Tage nach Beginn seiner dritten Tournee mit United schaffte es der argentinische Angreifer Yamil Asad mit der Nummer 22 auf die Spieltagsliste. In der 80. Minute trat er für Stürmer Nigel Robertha an.
Derrick Williams, der von Los Angeles Galaxy übernommen wurde und mit Birnbaum in der Innenverteidigung zusammenarbeiten soll, war in Uniform, nachdem er einen Großteil der Vorsaison und den Auftakt mit einer Beinverletzung verpasst hatte. In der 85. Minute trat er für Linksverteidiger Mohanad Jeahze an.
