Als Mohamed Salah vor Freude davonrollte und Liverpool auf sein sechstes Tor anstieß, wobei der letzte, demütigende Schlag noch vom rechten Schuh von Roberto Firmino zu versetzen war, ging das Brett nach oben, um das Ende von Marcus Rashfords Nachmittag zu signalisieren. Cue ein allmächtiger Wobbler im Mittelkreis von Manchester Uniteds Supergör in der zweiten Halbzeit, Bruno Fernandes, der angewidert die Arme hochwarf, als wollte er fragen, warum nicht er es war, der vom Platz kam.
Dem Fußballpublikum ist der Anblick von Fernandes’ Theatralik nicht fremd. Aber dies war eine Unverschämtheit, die an Ungehorsam grenzte, und die letzte, erbärmliche Tat eines Spielers, dessen Gereiztheit immer dunklere Schattierungen anzunehmen schien, als sich die Kernschmelze von United in Anfield vertiefte. Das war auch nicht irgendein Spieler. Dies war der De-facto-Kapitän von United, der Mann, der die Armbinde in Abwesenheit des offiziellen Club-Skippers Harry Maguire fast die ganze Saison über getragen hat, jetzt nur noch eine Fußnote in Old Trafford, ein Spieler, bei dem andere nach Führung suchen sollten.
Es gibt nur wenige bessere Personen, um United in diesen Momenten der tiefsten Verzweiflung aufzuzeichnen – von denen es in den letzten Jahren eine fast unverständliche Anzahl gab – als Gary Neville, und purer Ekel tropfte von der Zunge des Sky Sports-Experten, als er einen verächtlichen Blick darauf warf Fernandes’ zischender Anfall. “Ich denke, ein Teil seines Verhaltens in der zweiten war eine Schande”, schäumte der ehemalige Verteidiger von United.
Als Erik ten Hag die Kapitulation von United als „unprofessionell“ bezeichnete, verkörperte niemand diese Beschreibung vernichtender als Fernandes. Klar, es gab Slapstick von Luke Shaw. Antony wird zweifellos wegen seiner beklagenswerten Rolle bei Liverpools viertem Tor eine Strafe bekommen. Lisandro Martinez wurde von Mohamed Salah verwirrt, und Diogo Dalot muss sagen, dass Sie Ihre Torlinie nicht aus fünf Metern innerhalb des Netzes verteidigen können.
Doch wenn Ten Hag kommt, um sich alles noch einmal anzusehen, werden Uniteds Manager nur wenige Dinge so enttäuschen wie das erbärmliche Verhalten von Fernandes. Als jemand, der so viel Wert auf hohe Standards und Disziplin legt, kann es einfach nicht unerwähnt bleiben.
Die Form des portugiesischen Mittelfeldspielers schwankte in dieser Saison – in einem Moment Matchwinner, im nächsten wahnsinnig –, aber in jüngerer Zeit gab es deutliche Anzeichen dafür, dass er ein konstant hohes Niveau erreichte und sich als zentrales Rädchen in Ten Hags Apparat erwies, sei es in seiner bevorzugten Nr 10. Rolle oder von einer breiteren Position rechts.
Doch dies fühlte sich wie ein Tag an, an dem so viele der verschiedenen Schrecken aus der letzten Saison – Gleichgültigkeit, Disziplinlosigkeit, Inkompetenz – wieder in die Öffentlichkeit eindrangen und Fernandes ‘persönliche Streichriemen, Schauspiel und am Ende Kapitulation ein passendes Spiegelbild waren einer Mannschaft, die nach einer ermutigenden ersten Phase völlig den Überblick verloren hat.
An einem Punkt spät im Spiel, nachdem er auf der linken Seitenlinie von United geschlagen worden war, stand Fernandes einfach still und weigerte sich, zurückzujagen – echtes Territorium mit weißer Flagge. In einem anderen Fall schien er sogar den Schiedsrichterassistenten Paul Adcock wütend zu schubsen. Zuvor hatte es den unerfreulichen Anblick gegeben, wie Fernandes von einem um sich schlagenden Arm von Ibrahima Konate an der Brust erwischt wurde und dann mit seinem Gesicht auf dem Deck aufschlug, als hätte ihn der Verteidiger von Liverpool mit dem Kinn getroffen. Es rechtfertigte eine Buchung. „Das ist peinlich von Fernandes“, schnaubte Neville verächtlich.
Es gab ein Spiel in der vergangenen Saison, auswärts in Newcastle, als Fernandes – zusammen mit Cristiano Ronaldo – zurechtgewiesen wurde, weil er aus Frustration und Verärgerung wütend mit den Armen herumgefuchtelt hatte. Jetzt ist die Tat wirklich dünn. „Ich habe den Anblick satt, wie er seine Arme um sich wirft und jeden anschreit“, sagte Neville. „Er muss die Leistung eines Kapitäns erbringen. Das war keine Kapitänsleistung.“
Roy Keane, ein weiterer United-Kapitän, war nicht weniger vernichtend. „Die Körpersprache von Fernandes war eine Schande“, sagte er. „Er hat so viel Talent, aber seine Körpersprache – mit den Armen winken, nicht zurücklaufen, du wärst heute Abend nicht glücklich mit ihm in deiner Umkleidekabine.“
Ten Hag könnte viel Schlimmeres tun, als mit seinem Kapitän zu beginnen, wenn die Obduktion am Montag ernsthaft beginnt.
